很多人不理解，以前我们没有稀土出口时，美国的隐形战斗机和芯片是怎么造出来的？很多人可能不知道，在美国大量从外面购买稀土之前，他们的隐形战机和芯片早就造出来了。 上世纪六七十年代，美国的稀土产业已经非常成熟，根本不需要看其他国家的脸色。关键就在于美国有一座世界级的稀土矿——芒廷帕斯矿，这座矿山位于内华达州和加利福尼亚州的边界，从1952年就开始生产，六七十年代更是达到了巅峰时期。 根据探测，这座矿山的稀土氧化物储量大约有130万吨，平均纯度接近8%，按照当时的开采速度，能连续开采几十年。在那个年代，芒廷帕斯矿的稀土年产量占全球总产量的70%以上，美国国内所需的稀土，90%以上都来自这座矿山，自给率极高，完全能满足自身工业和军工领域的需求。 那时候美国不仅能开采稀土，还拥有完整的稀土提炼和加工产业链，有专门的企业负责将稀土矿石加工成各种可用的稀土材料。这种自给自足的稀土供应，直接支撑了美国隐形战斗机和芯片产业的起步和发展。 当时美国已经在研发隐形作战装备，比如SR-71黑鸟侦察机，还有后来的F-117隐形战斗机。F-117隐形战斗机的隐形涂层，就用到了铈、镝等稀土元素，能有效吸收雷达波，实现隐形效果；它的发动机采用的高温合金，加入了钇、铽等稀土，能承受高温环境，提升发动机的性能和使用寿命；就连战机上的雷达，核心部件的永磁体也需要钕等稀土来制造，每架F-117大约要用到0.2吨稀土，这些稀土材料全都来自美国本土生产。 除了隐形战机，当时美国正在起步的芯片产业，也离不开稀土的支撑。1971年，美国英特尔公司推出了全球第一款微处理器4004芯片，这是芯片产业发展的关键节点。而芯片的制造过程中，稀土元素起到了重要作用，它可以作为半导体的掺杂剂，减少芯片发热、降低电阻，提升芯片的导电性和稳定性，当时英特尔、德州仪器等美国半导体企业所用的镧、铈等稀土材料，全部来自芒廷帕斯矿加工的产品。 不过好景不长，美国的稀土产业从八十年代开始逐渐衰落，慢慢失去了自给自足的能力，最终不得不依赖进口。导致衰落的核心原因有两个，一个是环保政策的收紧，另一个是中国廉价稀土的冲击。 上世纪七十年代，美国成立了环保署，推行“美丽美国”政策，对高污染产业进行严格管控，而稀土开采和提炼过程中，会产生大量的废水、废渣，还可能伴随放射性物质泄漏，对环境造成严重污染，芒廷帕斯矿就多次出现泄漏事故。 1998年，这座矿山在冲洗尾矿管道时，数千加仑携带放射性物质的水流入了周边的自然保护区湖泊，经查实，这家矿山在1984年至1988年间总共发生过60多次泄漏，最终被罚款140万美元，后续的尾矿库许可也迟迟无法获批，开采和加工成本大幅上升。 与此同时，中国从1985年开始大规模出口稀土，当时为了创汇，中国对稀土出口实行退税政策，开采和加工成本相对较低，稀土售价甚至低于美国本土的开采成本。在这种情况下，美国的稀土企业为了降低成本，纷纷停止了本土的开采和提炼业务，转而从中国进口廉价稀土。 1985年，中国稀土出口量约为4500吨，此后逐年增加，到2008年，中国稀土产量占全球的96%，彻底占据了全球市场。美国的芒廷帕斯矿也在2002年彻底关闭，稀土加工产业也逐渐转移到国外，曾经完整的稀土产业链慢慢瓦解。 后来，美国虽然在2010年重启了芒廷帕斯矿，但由于缺乏完整的加工产业链，开采出来的稀土精矿大部分还是要运往中国加工，而且重启后的矿山持续亏损，2015年其所属企业还进入了破产程序。如今，美国的稀土进口依赖度超过90%，其中70%来自中国，重稀土的依赖度更是高达92%，就连军工领域所需的稀土，也不得不依赖进口。 所以，当年美国完全能自主生产稀土，支撑高端设备的制造，只是后来自己放弃了稀土产业，才陷入了依赖进口的困境。
