公元1100年，24岁的宋哲宗赵煦驾崩。太后提议让宋哲宗的弟弟端王继承皇位，宰相章惇急了：“端王轻佻，不可以君天下！”这个端王，就是后来葬送北宋的宋徽宗。 赵煦的突然去世给北宋政坛带来了巨大的震动。虽然年轻的哲宗以铁血手段镇压了许多外部威胁，且在军事上取得了显著的胜利，但他的早逝无疑将一切成就化为泡影。 更为严重的是，赵煦未能为国家培养出一个合适的继承人，这也让北宋的未来面临了巨大的风险。 哲宗的去世没有像其他帝王那样预留好权力的传承。 在他去世时，继位的争议立刻成为朝堂上的焦点。向太后本是为赵煦母亲，但她在朝中的权力地位几乎等同于帝王，赵煦去世后，立储之事她有着决定性的发言权。 向太后心中早已有了定计，她决定让宋哲宗的弟弟端王赵佶继位。赵佶外表温文尔雅，才艺出众，尤其擅长书画，因此在人们眼中，他是一个理想的继位人选。 然而，章惇，这位忠诚且深得哲宗宠信的宰相，认为赵佶的性格“轻佻”，不适合继承大宋的江山。 “端王轻佻，不可以君天下！”章惇的反对语气异常激烈，这一表态反映了当时朝政中深刻的权力斗争。章惇认为，赵佶的个性并不适合承载大宋帝国的重担，而他更倾向于让赵似或赵佖这两位更具治国能力的皇子继位。 向太后的坚持最终导致赵佶登基，成为宋徽宗。 赵佶的即位，意味着北宋将进入一个崭新的政治时代，也为日后的靖康之耻埋下了祸根。徽宗虽然是一个文化艺术的天才，他的绘画、书法成就无与伦比，但他却未能以铁腕治国，反而沉迷于享乐和奢华的生活，给国家带来了极大的危机。 在他登基后的初期，宋徽宗表面上采取了一些改革措施，譬如整顿官员、打击腐败等，但很快这些政策被奢华的宫廷生活所覆盖。 宋徽宗不仅未能及时解决当时社会的根本问题，还逐渐疏远了有能力的臣子，使得朝政陷入混乱。徽宗的生活越来越沉迷于自己的艺术创作和享乐之中，忽略了国事。 同时，北宋面临着日益严重的外患。金朝的崛起，使得宋朝面临前所未有的威胁。虽然宋徽宗初期将更多的精力集中于“文治”，但是金朝的军事压力最终迫使北宋政府作出妥协。 金军南侵，直逼京城，而宋徽宗最终决定放弃抵抗，甚至在靖康之耻中亲眼目睹了自己和自己的亲人被俘，被迫软弱无力地接受屈辱。 再看宋哲宗赵煦的治国之道，尽管他年幼即位，但他在实际操作上展现出相当的勇气与能力。年轻时的赵煦并未被权力所腐蚀，甚至在诸多政治事件上表现出铁血气概。 他加强了对西夏的打击，成功收复了失地，为北宋赢得了数次军事胜利。赵煦的统治，不仅在军事上取得了成功，还在国内进行了一些必要的政治调整，恢复了许多改革。
