1998年，香港贺龙之子贺鹏飞，看四下没人，闪身冲进一间商人办公室，凑到那人耳边，压低声音说：“我看上了一件大家伙，得你掏钱帮忙买！” 办公室里的商人正是徐增平，退伍军人出身的他在香港打拼多年，靠着建材生意站稳脚跟。见贺鹏飞这副反常的谨慎模样，徐增平心里咯噔一下，连忙起身迎上去。 徐增平愣在原地，他跟贺鹏飞早有交集，知道对方身份特殊，能让他如此隐秘行事的“大家伙”，绝不可能是普通货物。没等他追问，贺鹏飞直起身，目光坚定地看着他，一字一句道：“是艘航母，苏联留下的‘瓦良格’号，这是中华民族唯一的机会，必须把它带回家。” 贺鹏飞之所以这么隐秘，甚至放下身段求徐增平出钱，核心就是这事不能声张，一旦走漏风声，别说买航母，恐怕连靠近的机会都没有。当时中国还没有自己的航母，从1970年中央军委第一次下令组建航母研究队伍开始，中国的航母计划经历了三次起伏，二十多年里一直停留在论证阶段，连一艘可供研究的实体航母都没有。 而苏联解体后，“瓦良格”号留在了乌克兰，当时它只完成了68%的建造，乌克兰经济困难，根本没有能力继续建造，也养不起这艘庞然大物，只能对外出售，这对中国来说，确实是唯一的机会，错过这一艘，再想找这样一艘接近完工、能用来研究改造的航母，几乎不可能。 贺鹏飞作为贺龙元帅的儿子，一直心系中国海军的发展，他很清楚航母对一个国家海防的重要性，没有航母，中国海军就难以突破近海防御，难以守护漫长的海岸线。 但当时中国政府不能直接出面购买，一来是怕引起西方国家的警惕和阻挠，尤其是美国，一直遏制中国的军事发展，要是知道中国想买航母，肯定会从中作梗；二来是当时国内的经济条件有限，直接动用国家资金购买，还要承担后续的运输、改造费用，压力很大。所以贺鹏飞只能悄悄找民间商人出面，徐增平就是最合适的人选，他是退伍军人，有爱国情怀，在香港经商多年，有一定的资金实力，而且香港的身份便于开展海外洽谈，不容易引起外界过多关注。 为了买到“瓦良格”号，徐增平提前做了大量准备，1996年就开始在乌克兰设立公司，聘请12名船舶工程师长期驻在当地调研，从1998年到1999年，他先后4次前往乌克兰洽谈。为了避开西方国家的阻挠，他还特意在澳门注册了一家空壳旅游娱乐公司，对外宣称买“瓦良格”号是要改造成世界最大的海上赌场酒店，隐瞒了真实用途。 洽谈过程并不顺利，乌克兰方面有明确规定，航母出售后不能用于军事用途，而且当时还有其他国家也在盯着“瓦良格”号，竞争激烈。为了打动乌克兰方面，徐增平每次洽谈都会带着高度二锅头，凭着每顿饭喝两三公斤二锅头建立的交情，再加上合理的报价，最终以2000万美元的价格，不仅买下了“瓦良格”号，还拿到了40吨重的航母设计图纸——这些图纸至关重要，后来中国改造“瓦良格”号时，很多关键技术都依赖于这些图纸。 当然，这2000万美元只是购买航母的费用，后续的花费更是惊人。加上调研、洽谈、利息，还有后来的拖船、停泊费用，徐增平前后一共花了1.2亿美元。 1999年6月，“瓦良格”号开始踏上回国之路，可刚到土耳其博斯普鲁斯海峡，就被土耳其政府拦住了，理由是航母体型过大，担心搁浅阻塞海峡，而这背后，其实是美国的暗中提醒和施压。“瓦良格”号被迫退回乌克兰港口，徐增平的公司每天要向拖船公司支付8500美元，每个月还要向乌克兰港口支付1.7万美元的停泊费，当时正值亚洲金融危机过后，徐增平筹款艰难，甚至两次向乌克兰申请延期付款，付出了不少罚息。 后来中国政府得知情况后，正式介入谈判，和土耳其谈了一年半，最终答应了土耳其提出的20项安全条件，包括缴纳10亿美元的风险保证金、开放中国游客到土耳其观光、进口土耳其产品等，才换来了“瓦良格”号通过海峡的许可。 2001年9月，“瓦良格”号在11艘拖船的牵引、15艘军用救援船的护送下，顺利驶出博斯普鲁斯海峡，途中还遭遇风暴，拖缆断裂，航母失控漂游了4天，最后在希腊军方的帮助下才重新固定。经过漫长的航行，“瓦良格”号于2002年3月3日抵达大连港口，前后历时近3年。 后来，中国在“瓦良格”号的基础上，进行了改造升级，2012年，这艘航母正式交付中国海军，命名为“辽宁舰”，中国终于有了自己的第一艘航母，结束了没有航母的历史。 这件事看似是两个人的秘密合作，背后却是整个民族对拥有航母、强大海防的渴望，也是一代中国人为了国家强大，默默奉献的真实写照。
