1961年，美国把一只猩猩送上了太空，虽然它活着回来了，但是科学家吃惊地发现，它和别的猩猩不一样了。 太空竞赛时期，美国和苏联争相推进载人航天项目，美国选择黑猩猩作为先驱，因为其生理结构接近人类，能提供宝贵数据。哈姆这只黑猩猩约1957年7月出生于喀麦隆热带雨林，被捕获后运至美国。1959年，美国空军以392美元购得它，送往新墨西哥霍洛曼空军基地，与其他39只黑猩猩一同训练。训练聚焦反应速度，在蓝灯亮起时拉杠杆，正确奖励香蕉粒，错误轻微电击。哈姆经过15个月219小时课程，适应高压环境，操作准确率高。基地位于沙漠，条件严苛，其他黑猩猩逐步淘汰，只剩六只备选。哈姆因耐力强脱颖而出，1960年转至佛罗里达卡纳维拉尔角，继续强化技能。美国从苏联狗莱卡失败中学习，那次动物因过热未回收，故选用灵长类获取更可靠信息。哈姆的选拔体现了太空实验对动物生理模拟的重视。 哈姆的训练模拟太空条件，包括失重和加速测试，它在舱内保持稳定，拉杠杆响应及时。科学家注重黑猩猩反应速度，仅比人类慢几分之一秒，能反映辐射和重力变化影响。1961年1月31日，哈姆搭乘水星-红石2号火箭发射，任务验证亚轨道飞行可行性。火箭从卡纳维拉尔角5号发射台升空，哈姆舱内连接心电图、呼吸、体温和直肠探针，准备从发射前10小时开始。助推器阀门故障导致推力过大，高度达157英里，超出计划115英里。紧急逃逸系统激活，飞行持续16分39秒，哈姆承受17倍重力起飞和14.7倍重力下降。在太空，它执行拉杠杆任务，仅两次延迟触发电击。舱体溅落大西洋，偏离42英里，海水渗入，哈姆脱水严重，体重减5.37%，鼻子擦伤。数据显示其操作仅比地面慢零点几秒，但心跳和代谢与普通黑猩猩差异明显，太空暴露造成这些变化。 哈姆的飞行为水星计划铺路，证明动物能在太空执行任务，避免人类直接风险。任务后，它在基地观察两天，无急性问题，转至华盛顿国家动物园生活17年。1980年9月25日，移至北卡罗来纳动物园，与另一只太空黑猩猩恩诺斯同住。健康渐衰，心脏和肝功能退化，1983年1月19日死于慢性心脏和肝病，享年25岁。解剖后，骨骼存马里兰国家健康与医学博物馆，遗体葬新墨西哥太空历史博物馆。公众反对制作标本，计划取消，上校约翰·斯塔普致悼词。哈姆贡献包括验证舱设计，支持艾伦·谢泼德5月5日成为首位美国太空人。数据揭示太空辐射和失重加速衰老，黑猩猩平均寿命50年，哈姆短命一半凸显影响。飞行推动生物医学研究，伦理问题随之浮现，使用动物实验引发争议。 太空竞赛源于1957年苏联发射斯普特尼克1号，美国急于追赶，建立NASA推进水星计划。动物实验是关键步骤，苏联用狗，美国选黑猩猩测试生理极限。哈姆之前，1959年美国发射猴子萨姆和米斯·萨姆，但未达太空高度。哈姆任务是MR-2， spacecraft No.5搭载六项新系统，包括环境控制和着陆包。发射时，红石火箭MRLV-2推力异常，速度达每秒6443英尺，远超计划。哈姆舱内心理测试装置要求灯亮拉杠杆，成功率高证明脑功能未乱。返回后，救援船USS Donner用直升机捞起舱体，哈姆按下香蕉按钮获取奖励。生理检查显示辐射影响代谢，心率高于正常黑猩猩。任务成功率95%，为MR-BD后续测试奠基，避免潜在故障。哈姆数据用于调整宇航员训练，强调重力适应。 动物在太空探索中的角色从20世纪50年代开始，果蝇和猴子先上阵。1950年美国用老鼠测试高空，美国空军1951年发射猴子阿尔伯特，但回收失败。苏联1951年用狗Dezik和Tsygan成功回收，1957年莱卡上轨但死亡。哈姆任务吸取这些经验，选用4岁雄性黑猩猩，体重37磅，牙齿显示年龄约44个月。训练师用正负强化方法，哈姆学会在4秒内响应，避免电击。1960年12月，哈姆最后模拟测试通过，转入发射准备。MR-2成本高，火箭和舱体经多次修改。发射延迟三次，因天气和技术问题。飞行轨迹椭圆，最大速度每小时5857英里。哈姆承受的总辐射剂量低，但短期暴露仍致脱水。数据分析显示，失重阶段它完成25次任务，仅错两次。任务报告由NASA发布，强调动物实验必要性。 哈姆返回后媒体关注高，成为太空英雄，报纸报道其经历。国家动物园安置它，提供宽敞栖息地，每日饮食包括水果和蔬菜。园方监测健康，记录行为变化。1980年转园是为改善生活条件，与恩诺斯互动增多。恩诺斯是另一只MR-4黑猩猩，1961年11月飞行。哈姆晚年活动减少，四肢关节问题显现。死亡时体重维持，但器官衰竭严重。武装部队病理学研究所解剖，确认肝硬化和心肌病。骨骼用于教育展，展示太空对骨密度影响。墓碑铭文记述其贡献，每年访客悼念。哈姆遗产包括推动禁止动物太空实验，1985年美国最后用猴子。数据至今用于研究微重力对哺乳动物影响，如骨丢失和肌肉萎缩。NASA档案保存其飞行录像和传感器读数。
