1952年6月，郑洞国被任命为水利部参事，欲举家北上，妻子陈碧莲却不愿从，理由是她是南方人，不习惯北方的气候。郑洞国向来不愿强人所难，于是独身北上。一年后，妻子来信提出离婚的要求，郑洞国很是伤心气愤，但不愿为难她，也就签了字。 郑洞国小时候读石门中学，赶上五四运动，接受新思想熏陶。1924年，他顶替同乡名字考入黄埔军校第一期，从此走上军旅道路。毕业后参加东征讨陈炯明，北伐战争中从基层军官一步步升上来。1933年长城抗战，他随部队在古北口、南天门打得很苦，伤亡很大。 抗日战争全面爆发，他先后任第二师师长、荣誉第一师师长、新编第五军副军长等，在淞沪、武汉、长沙等战场指挥作战。武汉会战中，他率部坚守十多天，部队损失严重，但完成任务，得到表彰。一次负伤在后方医院疗养，认识了陈碧莲。她出身江南书香门第，父亲留学日本后从教从法，两人很快结婚。婚后她操持家务，他继续上前线，两人聚少离多。 抗战胜利后，他调到东北，任东北保安司令部副司令、东北剿总副总司令、第一兵团司令官兼吉林省主席，参与东北战场指挥。1948年长春被围，他率部守城，弹尽粮绝后停止抵抗，向人民解放军投诚，成为国民党高级将领中较早接受改编的一位。 新中国成立，郑洞国没有要求高位，1952年6月被任命为水利部参事。他从上海迁北京，参与国家水利建设，研究淮河治理方案等。这份工作让他有机会为新中国出力，生活也趋于平静。他本打算全家北上，陈碧莲却以南方人不适应北方气候为由拒绝。郑洞国不愿勉强，独自前往。 到了北京，他住在水利部宿舍，白天开会研究河道资料，晚上处理文件。起初他给上海写信，报告工作，问候家人。陈碧莲回信还算正常，后来间隔变长。1953年，他收到上海来信，附离婚协议。陈碧莲说明不愿迁居北方，提出分开，已签好名字。他考虑几天，在协议上签字寄回，婚姻结束。 离婚后，郑洞国继续在北京工作。他参与淮河、黄河治理讨论，常到工地查看堤防。1954年任国防委员会委员，后来当选全国政协第三届、第四届委员，第五至第七届常务委员。1962年加入中国国民党革命委员会，担任第五、六、七届中央副主席。他主持民革会议，推动对台联络，撰写文史资料，回忆抗日经历，为研究提供亲历材料。 还任黄埔军校同学会副会长，联络海内外黄埔校友，促进交流。日常保持简朴作风，早起散步，阅读报纸。晚年身体渐弱，仍参加政协活动。1991年1月27日在北京逝世，享年88岁。
