“小平台、大预警”的典范－空警－500⑤中国空军早在20世纪90年代就开始研制加

“小平台、大预警”的典范－空警－500⑤中国空军早在20世纪90年代就开始研制加油机，并装备了第一代轰油－6用于执行战术空中加油任务（主要服务对象是歼－8D战斗机），但其性能、油量都非常有限（最大加油量不超过18吨），并不具备为大型平台甚至重型战术战斗机进行空中加油的能力。21世纪后，中国虽然从国外购买了3架性能优越的伊尔－78加油机（拥有不少于80吨的加油能力），但数量上根本无法满足中国空军的空中加油需求。这既是长期以来中国空军预警机都不具备空中加油能力的主要原因，也是空警－2000最终取消原有空中加油管的原因。直到2018年，新一代运油－20加油机的研制工作开始后，具备空中加油能力的大型机的研制工作才随之启动（典型代表就是空警－500A和轰－6N).运油－20的出现使中国空军真正具备了保障大型机空中加油的能力，也预示着中国空军整体远海作战打击能力和信息保障能力都进入了一个新时代。 截至2025年，中国空军和海军装备的空警－500A数量大约为20架，加上之前装备的空警－500、空警－200以及空警－2000,中国大中型预警机的规模已经超过了西方国家预警机的总和，成为世界上拥有预警机数量最多的国家。这也从另一个侧面反映了中国空军在现代化、信息化、网络化作战体系建设方面所取得的巨大成就。空警－500A在中国空、海军中的地位可以类比为美国空军一种高配版的E-2D,它在整体技术性能达到很高水平的同时，在生产、使用成本上进行了有效控制，实现了通过“数量优势”弥补“雷达、平台性能”不足的研制目的。在部队的实际使用中，空警－500A也同样表现出了优越的性能和强大的威慑力。根据官方媒体的相关报道，从2022年开始，美国海、空军高级官员曾多次公开表示，中美两国的隐身战斗机发生了多次“空中遭遇”，而空警－500/-500A曾多次引导中国空军歼－20隐身战斗机完成了对F-35A的“隐蔽接敌”，在F-35A毫无察觉的情况下，接近到了距其只有数十千米的“可视范围”之内。这不仅验证了空警－500/-500A优异的反隐身能力，也验证了其先进的加密数据链以及完善的引导能力。在中国空、海军多次前出岛链联合演训中，空警－500/-500A出色地完成了对空中、海面目标的精确探测、跟踪，并引导不同作战平台的远程武器实施了对空中、水面、陆上目标的超视距打击。这些能力都是中国空、海军以前所不具备的，在一定程度上证实了中国的“反介入／区域拒止”作战体系无论在技术还是作战效果上都已经达到了很高的水平。这充分体现了中国空军研制空警－500/-500A的重要意义。虽然运－9平台存在先天不足，导致其作为预警机平台有着无法逾越的性能上限，但是以空警－500为基础的后续改进型号的研制仍然没有停止。在现代电子技术发展“一日千里”的时代，即使平台技术性能不变，雷达电子设备的技术性能也可以实现“量级”的提升。因此，进一步挖掘空警－500这个中型预警机平台仍然具有很大价值，特别是在新一代大型预警机的研制和装备仍然需要一定时间的情况下，进一步扩大中型预警机的规模对于提升中国空、海军未来一段时期内的远程作战能力仍然非常必要。2024年前后，网络上首次曝光了一种新型预警机，该预警机在结构设计上与空警－500类似，但在某些细节方面存在明显不同。国外有关媒体将其称为“空警－700”。从外媒披露的信息来看，“空警－700”在雷达配置和探测设备方面与空警－500A明显不同。比如，“空警－700”机背部的圆盘形雷达罩采用旋转双面阵设计，这与空警－500A的三面阵设计以及西方E-3A/E-2C的旋转单面阵设计都不同，可能又是中国在预警机领域的一次创新和突破。这种设计可以在雷达天线罩尺寸不变并保证双面阵雷达基座布置空间的情况下，使背靠背布置的2部雷达阵面的尺寸较双三面阵设计天线孔径增加近13%.如果采用2020年后的电子技术，它的雷达就可以多布置将近400个S波段氮化镓T/R模块，使分辨率提升11%,烧穿距离提升6%.采用“凝视”模式时，该雷达探测距离可以提升近25%,能够明显提升对于超声速、隐身类目标的总体探测性能。目前普遍认为，另一部雷达采用的是L波段。如前文所述，L波段雷达相对于S波段雷达有着更好的反隐身能力和更低的信号衰减，但探测距离略近，精度略低。因此，这两种不同波段雷达的组合，很显然是为了平衡常规目标与隐身目标的探测能力，并在功能和性能上实现互补。虽然旋转双面阵雷达的全向探测能力较三面阵雷达有所降低，但目标更新率以及全向探测周期仍然明显优于西方普遍采用的旋转单面阵雷达，加之现代数字雷达和信号融合技术的快速发展，旋转造成的负面影响已经非常有限。尽管双面阵雷达不可避免地会增加电力消耗（约20%),但是空警－500A由于使用了改进的电力储存与分配管理调度系统，电力供应效率增加了15%,所以仍然有足够的冗余度保证雷达系统的长时间工作。这也从另一个侧面反映了一型先进的平台对于预警机持续改进、改型的重要性。除全新的旋转双波段雷达外，“空警－700”另一个明显变化就是在机头安装了一套大型光电探测系统。这在现代预警机历史上属于首创，很可能是中国对于预警机的使用以及作战需求的一种全新的认识。该系统的安装方式与美国在2011年终止的“机载激光武器系统”中波音747-400F机头安装的激光发射器类似，通过旋转机构可以使探测范围实现前部半球覆盖。目前关于这套光电探测系统的信息还非常有限，但一般推测其光学窗口尺寸约为0. 5米，内部可能装有大型光学、红外探测器。在天气状况良好的情况下，理论上该系统拥有超过150千米的目标识别能力，并能提供高精度图像级目标信息（反推其最大探测距离应越该比预警雷达略低），具有良好的被动探测、目标识别以及隐蔽能力（这一点远在雷达之上），对隐身、超声速、高超声速类目标的探测有着明显优势（后者由于处于背景更为干净的临近空间，探测距离可以增加2到3倍）。 虽然光电设备在高空环境下会受诸多因素的影响而使其性能大幅降低，并且不具备测速、测距能力，但是光电探测系统作为预警雷达的补充探测工具，仍然具有很大的存在价值。特别是随着现代智能光学成像技术、光学自适应技术、数字图像处理技术的发展，光学探测器的性能、环境适应性已经有了明显提升，与机载预警雷达配合使用，对于增强中国空军的整体反隐身、反高超声速武器能力具有重要意义。 此外，作为可以获得高精度图像级目标信息的探测器，“空警－700”的大型光电探测系统在必要情况下甚至可以担负对地／对海光学探测、侦察乃至毁伤评估等任务，有效地扩展预警机的用途和功能。“空警－700”目前生产数量极少，因此大概率是作为某种新技术应用的验证机，或针对某种特定目标类型而研制的，未来是否会作为空警－500A的后续机进行批量生产、装备，目前还很难判断。不过，“空警－700”的出现，与歼－20一样，向世界宣告了中国在预警机领域走出了一条适合自己的发展之路。这也预示着中国在预警机领域实现对世界先进水平的超越、站在世界预警机巅峰的时代已经到来。