快解放那一年，村里的地主把田地全卖光了，因为他大儿子写信回来了，叫他卖的，不卖以后全部没收，啥也不会给你留下。 这地主姓周，在村里守着两百多亩地过了大半辈子，平时虽不算刻薄，但也不算什么善人—— 佃户交租晚了会皱眉头，谁家想借点种子得看他脸色。 可接到儿子信那几天，周地主把自己关在屋里，烟袋锅子抽得满地都是灰，最后红着眼圈跟管家说：“卖，按市价卖，给佃户们优先挑，别坑人。” 这在村里炸开了锅，老槐树下围满了人，谁都不敢信，这样一个一斗米都不肯轻易借的地主，竟然说要卖地，还不坑人。 最先反应过来的是王老五，他在地头蹲了一晚上，第二天天还没亮就跑去晒谷场看那块木牌。 红漆字写得不算工整，但内容清清楚楚：田地出售，佃户优先，市价交易。 细看价格，上等水田一亩只要三石谷子，比镇上粮行的行情还低两成，连最差的盐碱地也明码标价。 佃户们起初还有点犹豫，脑子里翻腾的不是算盘，是不安。 谁都怕他临时变脸，或者卖完了再找借口收回来。 张老栓第一个站出来，他种了周家的地三十年，听说能买，就揣着三块银元去了周家大院。 周地主坐在门槛上，烟袋锅在手上转着，见张老栓来了，也没说客套话，只是让他自己挑，挑完了就记账写契。 张老栓选了那三亩水田，价格也便宜，比告示上的还少了点儿。 佃户们见状，像是心里的石头落了地，接下来的几天，晒谷场前排起了长队。 周地主每天坐在门口，烟不离手，见谁来都不抬价不磨叽。 有人拿银元，有人拿谷子，还有人用干过的工钱抵账。 账本上记得清清楚楚，谁挑了哪块地，价是多少，什么时候交齐。 王老五原本打算给儿子攒媳妇钱，最后还是咬咬牙买下了村东头那片水浇地。 那块地年年春天积水，被人嫌弃，他却觉得适合种水稻。 周地主听完他的打算，反倒少收了一斗，还说那片地本就不值五斗。 三天时间过去，大半的地都卖了出去。 有的佃户把地契拿回家翻来覆去地看，有的干脆当天就去地头插了地桩。 周地主的管家看着账本直皱眉，说这价卖下去，家底快掏空了。 周地主不着急，只说儿子看得透，这些地以后留不住，卖了还算干净。 盐碱地没人要，第二天他干脆贴了新告示，谁愿意种就去种，不收钱，只求别让地荒着。 消息一出，王老五和二柱子商量了一晚，第二天扛着锄头就上去了。 春天还没到，佃户们已经开始翻地施肥。 有人说，地主傻了，放着好价不赚，反倒便宜乡人。 可也有人悄悄说，他这是在给自己留后路，不想被一棍子打死。 账本干净，地契明白，工作队来了也查不出什么茬。 村里其他地主没他干脆，有的把地转给亲戚，有的假装卖，其实藏着掖着，最后一个个都被翻了底。 王地主把地挂到小舅子名下，还请人吃饭作证，可工作队一来，小舅子立马撇清关系，地没了，人也被扣了帽子。 周地主不一样，佃户们都替他说话，说他卖地时公平，没坑人，还送过种子。 工作队查账查到他家时，只说了句这人识大体。 他没走远，也没南下找儿子，就留在村里，看着曾经的佃户在他原来的地里种庄稼。 有的佃户过年还给他送腊肉，有的收了新米就送一袋过来。 王老五的老婆子真在那片水地里种上了水稻，秧苗绿得扎眼。 她站在田头冲着周地主喊，秋后给您送米吃。 周地主坐在门口晒太阳，嘴角咧开，笑得像个老顽童。 烟袋锅还在手里转着，烟没点，手却没停。 他以前总说地是命根子，人离了地活不成。 现在他把地全卖了，日子却过得比从前还安稳。 没人再叫他老爷，邻里乡亲见了只喊他周叔，眼里不带防备。 那年春天的太阳特别暖，晒在他身上，一点也不冷。 他守了一辈子的地，最后没守住，可他守住了人心。 人心这东西，看不见摸不着，却比银元值钱，比地契管用。
