大家印象里，吴三桂似乎一直重兵在握，实际上，他能够自主指挥军队，已经是顺治十五年之后。山海关降清后，吴三桂一直归阿济格节制，神奇的是，不久之后他就去锦州闲置了，军队划归别人。在战事不断的顺治年间，他居然坐了两年的冷板凳，清廷其实一直不信任他，没啥意外就年纪轻轻熬到退休了。 清廷对他从一开始就没真放心过。山海关大战刚打完，顺治二年八月，李自成残部基本收拾干净，多尔衮就把吴三桂调离主力战场，让他跟着阿济格去追剿陕西方向的流寇余党。名义上是继续立功，实际上是把他的关宁铁骑拆得七零八落。关宁铁骑原本是他最大的资本，这支部队在明末打后金打得最硬，战斗力摆在那儿，清廷一看就知道放不开。阿济格是多尔衮的亲弟弟，皇太极的儿子，典型的满洲贵族，带兵风格狠辣，对汉将天然带着防备。吴三桂跟在他后面，名义上还是平西王，手底下却没多少实权调动，部队调动、粮饷分配全得听阿济格的。 追到陕西没多久，顺治三年年初，清廷直接下令把他调回关外，驻扎锦州。锦州这地方在明末是战略要地，但清军入关后已经变成后方了。吴三桂带着剩下的亲兵和部分旧部过去，名义上是镇守辽西，实际上就是闲置。两年多时间里，清军主力在中原、江南、湖广到处打仗，他却只能待在锦州城里处理些地方事务。关宁铁骑的核心骑兵被陆续抽调，有的编入八旗汉军，有的派去其他战场追剿南明残部，有的干脆就地解散。他手里的兵越来越少，到后来只剩几百亲兵卫队还能自己说了算。清廷这套操作很典型：先用你打仗立功，再把你兵权剥干净，免得养出第二个李成梁或者袁崇焕。 顺治四年，西北和西南抗清势力抬头，清军吃了几次亏，人才短缺才又想起他。顺治五年，清廷正式授他定西大将军，让他跟固山额真李国翰一起镇守汉中，负责川陕方向的军事。李国翰是满洲镶黄旗人，爱新觉罗家的姻亲，地位比吴三桂高得多。名义上李国翰是副手，实际是监军。吴三桂到汉中后，所有军令、兵马调动、粮草调度都得先报李国翰同意。没有李国翰点头，他连自己那点亲兵卫队都很难大规模出动。绿营和汉军更不用说，全听李国翰的。这十年里他一直在川陕打转，灭过不少抗清武装，也追击过南明部队，但始终被李国翰拴着绳子。战功是有的，清廷也给他加衔，但实权就是没有。 顺治十五年李国翰病死军中，这才是吴三桂真正翻身的节点。他立刻通过各种渠道活动，朝中汉臣、满洲贵族那边都递了话，总算把朝廷再派监军的打算堵住了。从这时候起，他才算真正掌握了这支军队的指挥权。顺治十六年他率部大举南下，攻贵州、进云南，一路势如破竹。康熙元年在昆明逼死永历帝，清廷论功行赏，准他开藩设府，坐镇云南，兼辖贵州，自征赋税，自置官员，兵马自己扩编。这时候他才真正成了手握重兵的土皇帝。 但清廷对他的猜忌从来没消停过。康熙十二年撤藩议起，他上疏试探，结果直接被康熙下旨全撤三藩。他一看苗头不对，在云南杀巡抚朱国治，囚禁清官，公开反清，自称天下都招讨兵马大元帅。三藩一起闹，起初声势很大，吴三桂一度打到湖南、四川、广西交界，兵锋直指长江。但三藩之间各有算盘，耿精忠、尚之信响应不彻底，清军又调度得当，康熙亲自坐镇，步步蚕食。康熙十七年吴三桂在衡州病死，享年六十七岁。他死后大周政权撑了没两年就彻底崩盘，吴世璠自杀，三藩之乱平定。 说白了，吴三桂这辈子最讽刺的地方就在这儿：山海关那会儿他手里有精兵、有地利、有乱世名分，本来有机会自己玩一把大的，结果选了借清兵的路，从此一步错步步错。清廷用完他就防着他，防到他年纪轻轻就被晾在锦州两年，防到后来给他兵权还得配监军。等到他真拿到实权，已经是顺治十五年以后的事了。那时候天下格局早定了，他再折腾也只是个晚年翻盘的赌徒。 清廷对他，从头到尾都是用而不信，用完就防，防不住就灭。吴三桂自己也清楚这点，所以晚年反清时喊的口号虽然冠冕堂皇，但底下的人早就看透了，他不过是想从清廷手里抢回自己丢掉的自主权罢了。结果证明，时机错过一次，就真回不来了。
