1919年，俄国大力士在北京设下擂台，但连续几天无人应战，他便讥笑中国人是东亚病夫，王子平怒道：“我来挑战你。” 当时这消息跟长了翅膀似的飞遍京城，围观的人把中山公园挤得水泄不通。 那俄国大力士康泰尔其实是马戏团出身，本名卡尔·波普，借着“世界大力士”的名头到处表演赚钱。 他大概没料到，这句“东亚病夫”会把自己推上风口浪尖。 北洋政府本来想出面阻止这场比武，怕闹出外交纠纷，可现场的呐喊声浪根本压不住。 王子平那会儿正在北京开镖局，听说有人这么欺负中国人，镖局的生意都没顾上交代就往公园赶。 他心里也没十足把握，毕竟对方块头摆在那儿。 但后来发现，这康泰尔的花架子居多，真正的实战功夫未必扎实。 上台前他只撂下一句话：“中国人不是病夫”，声音不大却让全场瞬间安静。 三回合的较量打得挺胶着，康泰尔一开始靠着体重优势猛攻，王子平始终沉着应对。 转机出现在第三回合，他瞅准空档一个十字腿过去，康泰尔应声倒地。 第二天这大力士就以“水土不服”为由跑了，《顺天时报》后来扒出来，这人压根不是什么职业拳手，就是个马戏团演员。 说起来王子平能有这身本事，还得感谢他母亲。 他家虽是沧州武术世家，可清末镖局生意不行，长辈都反对他再吃这碗饭。 本来想让他学门手艺糊口，母亲却偷偷攒钱送他去拜师。 沧州那地方特殊，明清两代都是发配犯人的地界，尚武风气早就刻在骨子里，母亲常说“武艺至精则通途”，这话后来成了他的座右铭。 从那以后王子平就没停下过拳脚，河北博物院藏的《王子平练功图》里，他单臂举百斤石锁的样子至今看得人热血沸腾。 后来他拜回族查拳大师沙宝兴和弹腿名家马云龙为师，把各家功夫融会贯通。 20年代在上海打擂，美国拳击手约翰·史密斯赛前放话要“教训东亚病夫”，结果被他打得心服口服，《申报》当时用了整版报道这场比赛。 说实话他这辈子最看重的不是输赢。 1928年国民政府颁布《体育法》，他立刻创办中华武术会，把自家功夫编成教材送进学校。 抗战爆发后，他带着弟子们跑到上海，给十九路军战士教刺刀术。 那些招式都是从传统武术里改良来的，简单实用，战士们都说比部队教的套路管用。 如今河北沧州还有他的纪念馆，里面摆着当年练功的石印，四百多斤重的大家伙，现在的年轻人能挪动的都没几个。 如此看来，王子平留下的不只是几套拳术，更是一种精神。 就像他常说的，练武先练心，这颗心要是连着家国，就没有过不去的坎。 现在健身房里练搏击的年轻人越来越多，偶尔看到有人模仿当年王子平的招式。 这事儿挺有意思，百年前他靠拳脚为中国人争口气，百年后我们用同样的方式强身健体。 武术这东西，从来都不只是打打杀杀，它更像是一种文化血脉，在一代代人身上悄悄延续着。
