第二十九军军长宋哲元是个清心寡欲的人，平时很少与女性接触，总是给人留下洁身自好、不近女色的印象。可凡事都没有绝对，一旦有心仪的女子主动送上门来，那就是另一回事了。1938年，宋哲元到衡山养病，与国民党大佬李鸿烈比邻而居，素有往来。李鸿烈身边有位姓白的护士，二十多岁，长得是肤白貌美、妩媚大方，很让宋哲元动心。 1937年七七事变，宋哲元从乐陵赶天津，下令固守宛平，部队架机枪挖壕，北平天津丢后率残部南撤，渡黄河船摇晃护辎重。舆论骂他失地，他却觉得是为备战拖时间，部队被拆他抱负没处使。1938年初，第一集团军撤销，只剩第一战区副司令长官空衔，蒋介石架空他，他请假去衡山歇着。那地方山清水秀，空气新鲜，他住南岳寺附近宅子，跟李宗仁家挨着。 李宗仁是桂系老将，两人常聊战局。李身边有个白姓护士，二十五六岁，皮肤白净，五官匀称，穿浅蓝护士服，常跟李宗仁来宋宅探病。第一次见是春雨后，她提药箱进屋，蹲下搭脉问夜汗和肋痛，记在本子上笔尖响。之后她天天来，不扯军政，就说山里野花香和溪路夕阳，有时端雪梨羹吹凉喂他，坐小凳讲江南调子。宋哲元平时见女人家都隔桌子板脸，现在病中多问她家常，她答弟弟在师范读书。六月肝痛夜里发作，她赶来蘸手帕擦汗，握拳低声说忍着。旁人劝留她专职，他摇头，说她是李先生身边正经人，不能坏名声。秋天病情稳些，他移阳朔，托人送她一方砚台，题“淑慎端方”四字，墨迹匀润。 1939年夏，他调重庆，挂第一战区副司令闲职，无兵可带，住坡顶宅子，仆人推轮椅看嘉陵江，握蒋旧信反复看，那信说冀察事他全权，中央担责。他电劝石友三别跟日勾连，参谋抄电文骑马发。又闻汪精卫投敌，口述电斥叛国。灌县养病时建博爱山庄，工人们砌墙植树，他坐轿巡视。十二月转成都，医生把脉开方，他吞苦药。 1940年初转绵阳，常淑清老家，住盐市街永安公寓，窗外油菜花开。临终几天半身麻，口中问白护士嫁人没，参谋说没闻，他从枕下摸砚台递出，嘱转交谢意，手颤。4月5日中风不语，家人围床，他闭眼逝世，五十五岁。冯玉祥领治丧，蒋赠一万赙仪，派人办后事，程潜建议国葬未成。4月17日林森褒扬，发五千治丧费，暂厝富乐山富乐寺，僧敲钟抬棺上山。5月18日追晋一级上将。
