1942年，陈独秀病逝。临终前，他对年仅34岁的妻子潘兰珍说了一句：“我死后，你可自主改嫁，但有一事你要牢记，不能用我的名义去卖钱，也不能动用教育部寄来的钱，生活务必自立。” 陈独秀出生于1879年10月9日，在安徽怀宁一个普通家庭长大。他早年接受传统教育，1896年考中秀才，后进入杭州求是书院求学。那时他娶了高晓岚作为第一任妻子，生活还算平静。但1900年代，他开始投身革命，创办报刊，推动思想变革。1915年创办《新青年》杂志，在上海租房办公，宣传民主与科学理念。新文化运动中，他在北京大学任职，积极传播新思想。1919年五四运动爆发，他组织活动，高声呼吁变革。1920年参与建立共产党早期组织，1921年中共成立，他担任首任领导，协调各方事务。1927年后脱离组织，国民党追捕他。1930年隐居上海，身体渐弱，靠写文章维持生计。那时他51岁，日子清苦。 潘兰珍1908年出生在江苏南通一个贫苦农民家庭，4岁时随父母因水灾逃荒到上海。父亲在外滩码头扛行李，后来进英美烟草公司做工人，母亲在家纺线补贴家用。潘兰珍童年吃不饱，10岁开始守机器，13岁进入纱厂做童工，每天操作纱线，承受工厂严苛环境。她的生活充满辛酸，没有受教育机会，识字不多。1930年22岁时，她进入陈独秀的生活，负责照顾他的日常起居。那时陈独秀用化名居住，深居简出，避免麻烦。潘兰珍比他小29岁，却在困境中与他相伴。她学会一些基本知识，陈独秀教她认字。她没有退缩，继续照料他，尽管生活单调。 1932年10月15日，陈独秀在上海被国民党当局逮捕，关押到南京监狱。那时潘兰珍才从报纸上得知他的真实身份。她赶到南京，租下小屋，靠做针线活挣钱，维持生计。监狱关押期间，她坚持探视，递送食物衣物。陈独秀在狱中积攒几只古瓷碗，作为日后纪念。关押5年，1937年抗战爆发，他获释。两人正式结婚，生活稍安稳。他们乘船离开南京，沿江到四川江津定居。那里靠陈独秀稿费度日，日子虽苦，但相依为命。陈独秀身体每况愈下，潘兰珍照料他，直至1942年。 1942年5月，陈独秀心脏病发作，病情严重。那时家中还有教育部寄来的2万元存款，但他叮嘱潘兰珍不得动用。这笔钱来源是国民党教育部为他养老，但他视之为负担，不愿妻子依赖。他还强调不能借用他的名声谋利，生活要靠自己双手。陈独秀一生经历波澜，从革命领袖到隐居老人，他的遗言反映了对名利的淡泊。潘兰珍当时34岁，正值壮年，却面临独立挑战。她遵照遗言，处理后事简朴，没有铺张。 陈独秀去世后，潘兰珍开始自力更生之路。她先在四川一处农场劳动4年，每天从事体力活，扛重物耕地。抗战胜利后，她带着女儿潘凤仙回到上海，租住简陋房屋。在一所小学食堂打工，负责准备饭菜，分发给学生。她的收入微薄，但足够养活自己和女儿。潘兰珍教潘凤仙识字，维持家庭。有些记载提到她可能改嫁一位受伤连长，但另有说法她一直单身，独自支撑。她没有动用那笔2万元，也没有借陈独秀名声求助，靠双手度日。 1949年春，潘兰珍查出患有子宫癌。病痛加重，但她继续工作，直到10月在上海去世，年仅41岁。她的生命虽短，却体现了自立精神。陈独秀早年投身革命，推动新文化运动，创办中国共产党，担任早期领导。但1927年后脱离，遭受追捕，晚年穷困。潘兰珍陪伴他12年，从上海到南京再到江津，经历了逮捕与释放。她的背景贫苦，却在逆境中坚持。
