1901年，李鸿章去世，他给子孙留下4000多万两白银和无数家产。可没想到，52年后，他的孙子，43岁的李子嘉，竟因为穷得买不起食物，活活饿死了。死后，他的身上只裹了一张破草席，找了一个空旷的地方，草草埋葬了事。 晚清那场签字的屈辱，还没从李鸿章的笔尖褪去，他的子孙就该在金山银海里安稳度日。可谁知，52年光阴一晃，这位老臣的血脉竟穷到连一口热饭都咽不下。43岁的年轻人，裹着破席子扔进荒地，那张脸，是祖宗的荣光，还是历史的嘲讽？这份家业，怎么就散了架？ 李鸿章这位合肥人一生折腾得够呛，从镇压太平军到办洋务，再到签《辛丑条约》，他手里攥着清廷半壁江山。坊间传闻，他死时留下的家底厚实得吓人，光白银就四千万两，够清政府一年半的开销。加上田地、房产、当铺、招商局股份，总值上亿银元。安徽合肥老家那片庄园，占地上千亩，窝棚、粮仓一应俱全；上海、天津的洋楼，当铺银号遍地开花。李家子孙出门坐洋车，仆人前呼后拥，吃喝用度顶尖一流。 这些财富，本是李鸿章操持一生攒下的。1904年，直系后代签了《分家合同》，长子李经方分得合肥巢县田产十二块、房产多处；次子李经述得合肥两处庄田；三子李经迈管祭田和余产。合同没细列现金，但梁启超在传记里估算，李家在洋务企业股份丰厚，年租金五万石米，够养活一大家子。容闳那本回忆录也说，李鸿章私产四千万两，直给子孙。李家在安徽置地二十五万亩，合肥东乡耕地三分之二归他们。 可这份家底，守不住。封建官僚的钱，多半从民脂民膏里抠来，不劳而获的习气，传到下一代就变味了。李鸿章生前注重家教，强调经世致用，可儿子们沾了官场陋习，长子李经方通五国语言，掌家时还算稳当，却也开始大手大脚。次子李经述1902年早逝，爵位传给儿子李国杰。女儿们嫁出去，没遗产份。家族教育本该是根基，李鸿章祖父李殿华就以耕读传家，父亲李文安中进士拉起李家，可到孙辈，书没读透，气没养正，财富成了祸根。 李子嘉这孩子，本该是李家希望。1910年生在上海李府，他是李经方长子，母亲英国人，混血儿从小住洋楼，学英文开车，穿西装打领带。父亲1921年去世时，他才十一岁，与哥哥李厚甫平分那一房财产：上海房产数栋、安徽一万三千亩良田、苏州山场，每月银行支五百大洋。够几辈子吃穿不愁。可他十六岁起，就变了样。上海租界长三堂子，他包头牌姑娘，一晚散三千大洋；大世界赌场，押芜湖十里洋场地契，一夜输光，价值巨万的地产就这么易手。 李子嘉的日子，越过越不像话。1928年夏，他染上花柳病，双腿溃烂，还命人抬轿去赌坊。母亲从英国寄信劝，他撕了扔黄浦江。1930年，苏州山场抵押赌场，安徽良田一块块变卖。抗日战争打响，1937年，他不南下，留在上海做顺民，日伪官员和他称兄道弟，继续宴饮请戏班，饭后开赌。1945年抗战胜利，产业多被没收，剩下的亲戚瓜分。他欠债累累，姨太太沈氏卷走最后金条翡翠镯子，悄然走人。 1949年上海解放，李子嘉房产查封，带老仆逃天津租界，住破楼，典当家具古董过活。1950年，最后金表换百元，买酒独酌。1951年，回安徽合肥求族人接济，族长摇头：你败的不止一房家产。他只好在城郊窑洞落脚，替人抄信算账换口饭。1952年春荒，合肥饥馑，他去村口乞糠饼，没换到。1953年冬天，饥饿上来，他几天没吃，虚弱得下不了炕。同村人最后见他，抓破碗出门，空空如也。 就这样，四十三岁的李子嘉，在窑洞里断了气。哥哥李厚甫闻讯赶来，身上几角钱买领廉价草席，裹尸埋村外荒坡，没碑没礼。合肥一角农舍，昔日荣华化尘土，只剩风吹草动，诉说那从四千万两到一张席的落差。
