1996年，山西一名中年男子去旧货市场淘书，突然，他被旧书中滑落的几张泛黄的纸片吸引，后来，居然找出了84张这样的黄纸，他激动地问摊主：“老板，怎么卖？”精明的摊主狮子大开口：“3000元！”没想到，男子说：“行，帮我保管好，我马上去筹钱！” 王艾甫出生于1941年，成长在山西左权县一个普通家庭。早年他接触到军队事务，1960年入伍，成为中国人民解放军一员。在部队，他接受严格军事训练，包括每日操练和战术演习。1970年代，他参与对越南和老挝的援助作战，负责后勤和支援任务。在边境地区，他执行多项行动，穿越丛林和泥泞道路。战斗中，他协助运送弹药和伤员，见证多名战友牺牲。这些经历让他积累实战经验，对战争后果有直接了解。退役后，他返回左权县，从事地方工作至55岁退休。退休初期，他适应日常节奏，阅读报纸和书籍。他收集旧书，常去市场寻找历史资料。他的住所堆放旧书和军用物品，桌上摆放退役纪念章。在左权县，他与老战友聚会，回忆军旅往事。他研究历史事件，特别是太原战役记录，去图书馆借阅资料，抄写笔记。这些活动为他后来行动提供基础。他注重节俭，骑车出行携带水壶和干粮。 王艾甫在太原南宫旧货市场发现四本泛黄册子和84张阵亡通知书。这些册子记录太原战役阵亡将士信息，通知书夹在其中。册子边缘破损，纸张发黄，但字迹清晰。登记册列出866个名字，平均年龄不到20岁，最小17岁。通知书注明姓名、籍贯和牺牲经过，如炊事员运粮中弹或机枪手守弹药库伤亡。他决定买下这些物品。摊主报价3000元，当时相当于他十个月退休金。他次日凑钱，包括借亲戚款和抵押自行车，支付全款。回家后，他整理纸片，编号登记。通知书涉及13省烈士，大多20岁新兵，最年轻18岁。这些资料经山西省军区和太原战役亲历者鉴定为真。亲历者李布德将军确认其真实性。王艾甫认识到这些通知书对家属重要，未发出的通知导致家属不知情，甚至背负污名。他计划按籍贯寻找家属。 寻找过程从邮寄信件开始，但地址多已变更，如崞县改原平市，信件退回。他去太原民政局查询档案，翻阅卷宗记录线索。到太原郑村烈士陵园查看3900多块碑石，许多无姓名。他比对通知书与碑文，确认拼音相近名字。寻找持续十年，到2005年首次成功递交一份给湖北云梦钟垸村郝载虎家属。村里燃放鞭炮迎接。此后，他扩大范围，跑遍13省，行程超30万公里。乘拖拉机或在火车站等候。他去忻州苏龙口镇确认刘党仁家乡。2013年查出脑梗，仍坚持工作，贷款7万抵押房子成立太行人民抗战研究院。研究院组织志愿者帮忙。他跑坏三辆自行车，积蓄耗尽。到2023年，送出52份通知书，帮助200多名烈士与家属联系。2024年春，山东曹县陈秋俊亲属到陵园跪拜。他继续查询，到84岁仍行动。 王艾甫的军事生涯从18岁参军开始，服役20年。他在部队学习军事知识，执行边境任务。援助作战中，他处理后勤，面对炮火环境。退役后在山西省检察院工作，处理日常事务。退休时55岁，他转向收藏古钱币和票证。1996年3月，他在市场闲逛时发现资料。这些阵亡通知书来自太原战役，涉及866名将士。他花3000元买下，当时月工资不足300元。这笔开销占他一年收入大半。他求证资料真实性，拜访党史专家和老将军。专家鉴定通知书为原件，老将军回忆战友。这些通知书未发出，导致烈士家属长期不明情况。王艾甫决定承担寻找责任，利用退休时间整理信息。 整理后，他发现烈士籍贯分布广，地址不准。他尝试邮寄，但区划变更造成困难。他走访民政部门，查阅历史档案。去烈士陵园核对墓碑，记录无名碑信息。十年努力下，2005年找到首位家属。此后，他扩展到多省，行程积累。他使用自行车和公共交通，节省费用。成立研究院后，吸引志愿者加入。他们建立数据库，更新烈士信息。到2023年，帮助200多名烈士。到2024年，他参与太原解放75周年活动，继续寻找剩余32份通知书。他的行动影响电影《集结号》，谷子地角色以此为原型。影片上映后，更多人关注他的事迹。 王艾甫的寻找不止于通知书，还包括烈士亲属确认。他联系大学社团，2006年获捐款建中国寻亲网。网站公布阵亡名单和陵园资料，便于查询。志愿者从安徽和河北加入，徐远东找到4位安徽籍亲属，张鸿卓找到21位河北唐山籍墓地。这些合作扩大寻找范围。王艾甫健康受影响后，仍主持研究院工作。志愿者使用科技，如三维复原家书，帮助37位烈士找到亲属。陵园建智能墓碑，亲属触摸屏查看烈士面容。数据库上线，更新实时信息。他的努力让52份通知书送达，剩余32份继续追寻。到2024年，他84岁，脚步未停。
