1726年，年羹尧知道自己将被问斩，暗中把怀孕的小妾，送给一位书生，并千叮咛万嘱咐：孩子出生要姓“生”。 年羹尧曾是西陲大将，一手平定青海罗卜藏丹津叛乱，西北大局得以安稳。他的权势也因此登峰造极，朝中权贵皆避其锋。雍正元年，年羹尧被封为抚远大将军，统管川陕军政，声望一时无两。可惜“功高震主”这话古来不虚，雍正起初信任他，后来却逐渐忌惮。年羹尧上奏折多直言不讳，屡次在朝议上顶撞王公，连皇帝都觉得他行事太过。 到了1725年，年羹尧被调至杭州将军一职，名为安置，实为软禁。同年九月，朝廷突然列出他九十二条罪名，从欺君罔上到擅权贪赃，无一轻罪。他自己明白，秋后问斩已成定局。这时他最担心的，不是富贵荣华，而是那位江南来的小妾柳氏，肚中已有几月身孕。 年羹尧不敢托付家族亲眷，怕牵连太广，最终找了曾为他抄写文书的杭州书生沈青书。这人虽贫寒却厚道。年羹尧给了他一笔银子，托他藏起柳氏，叮嘱孩子出生后不可姓年，要姓“生”。沈青书一口答应，把柳氏带去江南僻村。柳氏后来诞下一子，取名生元。 “能攻心，则反侧自消，从古知兵非好战。”这句话，年羹尧自己曾引以为豪，如今却也只能寄望一个“生”字延续血脉。 这时朝中已风声鹤唳，年羹尧之妻苏氏虽为宗室努尔哈赤后裔，但也被遣回娘家。年家子女皆不得善终，嫡女年氏原订婚于孔氏，家事定得妥妥当当，结果因年羹尧倒台被退婚，连嫁妆也被克扣。年氏声名尽毁，终身未嫁。年羹尧最信任的副将孙思克、罗长祥等人，也在肃清之列。 年羹尧服毒身亡那日，是1726年正月。雍正并未对外张扬，只命史官记录其罪状，略提战功。清史稿中虽列其名，但写得极淡，只有一段简短叙述其平叛之功与擅权之罪。 柳氏在村中织布度日，从不提过往。沈青书将生元当己子养大，教他读书写字。生元成年后做了塾师，娶妻生子，虽平凡，但平安。没有人知道他父亲是曾经叱咤朝堂的年羹尧。 这个孩子的存活，不是传奇，是人心。年羹尧不聪明吗？他非常聪明，却没有懂得“有权不可任性，有宠不可恃”。他能从一介翰林院检讨爬到抚远大将军，是实打实的本事，但也真就败在太过自负。 后世评价年羹尧，大多说他跋扈，少有人记得他那一夜的安排。那个冬夜，他托人送走一个女人、一条命，还有一个姓“生”的希望。
