1943年，日本东京上野动物园。 由于战事吃紧，物资稀缺，也避免空袭炸毁栏杆，动物出逃伤害民众，陆军东部军司令部要求“处决”园里所有猛兽。 为了处死三头印度象，军方人员将毒药混入水、马铃薯中，但大象察觉出异常气味，拒绝食用。他们又试着注射药物，可针头无法刺穿大象坚固的皮肤。 最终，他们只得采取饿死的方法。大象东奇直到饿倒在地，还用鼻子搭在护栏上做出表演动作，希望乞得食物，大象约翰被饥饿折磨17天后去世。 饲养员们心碎不已，偷偷给饿到虚脱的大象喂水，也曾苦苦哀求不要杀死心爱的大象，却都只是徒劳。 其它动物也在劫难逃，遭到屠杀。 1943年9月4日，上野动物园举行“慰灵祭”——为死去的动物举行隆重葬礼。目的是告诫民众，动物们为国家而牺牲，统治者设想通过民众与动物的共情，号召民众投入战争服务。 当时还有两头大象没有死亡，它们的象舍被黑布蒙蔽，参加了自己的葬礼。 随着战争扩散，日本各地动物园纷纷执行对猛兽的处理命令。但黑暗中，依然有奇迹出现。 名古屋东山动物园，狮子、老虎被强行射杀后，园长北王英一进行了非常坚决的抵制，拼死保护动物园仅剩的两头印度象，还偷走了驻扎在动物园部队的高粱米，悄悄喂给大象吃。 在园长和饲养员们的暗中保护下，东山动物园有两头大象、一头黑猩猩侥幸存活下来。 据福田三郎《动物园物语》统计，战争结束后，日本各地动物园基本都只剩下鸭子、 兔子，连猪都没剩几头。 图1：1943年，大象们被处决前的最后合影，左为花子，右为约翰。 图2：上野动物园的慰灵碑。
