1798年，一位科学家在实验室里“称量”了地球的重量。 英国科学家亨利·卡文迪什设计了一个极其精密的实验。 在一个安静的木屋里，他用一根很细的铁丝挂起一根水平的杆子。杆子的两端分别系着两个小铅球。 在附近，他放置了两个更大的铅球。 由于引力作用，大球略微拉动了小球。这种力极其微小——小到杆只扭转了不到一度。 然而，这微小的转折却隐藏着一个大秘密。 通过仔细测量这种微小的运动，卡文迪什确定了物体之间引力的强度。 由此，科学家可以计算出整个地球的质量。 他的估计非常接近事实。 卡文迪什计算出的地球质量约为 6 × 10² ⁴千克，而现代测量结果为 5.97 × 10² ⁴千克。 有时，最伟大的发现来自于对最小力的测量。
