1949年12月，解放军在追击马家军残匪时，司号兵杨忠孝打死了一个穿着与众不同的匪徒，战士们围观后，说：“穿得这么阔气，怕是个大官。” 1949年12月的青海高原，寒意正浓。部队追击马家军的残余势力，这天一早，几路队伍撒向山区和乡野。有个叫杨忠孝的司号兵跟随连队一路奔波，部队脚步一刻没停。 这批马家军余部早已四散潜逃，但还有小股武装在负隅顽抗，沿途时不时就出现骑兵的踪迹。杨忠孝打着起床号，枪背在肩上，还要注意身后有没有遗落什么装备，有些紧张，也有些兴奋。 队伍包抄进一片山地，那边的枪声突然紧了起来。杨忠孝抬头一看，山洼子里冒出几骑急奔的人马，有的穿着皮袍，还有几个胡子拉碴、鬼头鬼脑地往西突围。 后面负责堵截的一连迅速扔下行李，摆开枪阵，射击口令一传下来，子弹就“嗖嗖”地飞向黑影。打着打着，一名连长观察到：前面有个人骑的马和穿的衣服都不一样，看上去新旧分明。 头上还有顶缎布帽子。杨忠孝看见后心想：这人模样不是普通马兵。他一边报信、一边找地方准备射击。只见那个人边打马狂奔，边不断回头，有两个人死死护着他跑。 子弹飞来，有个护卫先被打下马。这人还想翻身躲避，杨忠孝抱起冲锋枪，对着他的马脚下就是一梭子。马失前蹄，人一下子翻在地上滚了两圈，转眼就没了动静。 紧跟着，后头的队伍一拥而上，迅速完成了包围。战斗刚停，大伙凑上前一看，这人衣服果然与众不同，穿的绸子褂子，腰带上还插着一支手枪。 有人小声说：“怕是个大官？”有人翻开他的证件，才发现竟是马家军骑兵第八旅旅长马英。他身边的两个人也都倒在了地上，显然都是心腹。 随后，其他正在逃窜的马家军成员见势不妙，纷纷丢下马匹和武器，有的举手投降，有的慌不择路躲进沟壑。外围部队把这些残兵逐一搜捕，有几个人挣扎着想逃还被当场制伏。 打扫战场时，部队发现马英身上的皮夹和几页手写的信，上面记录着与其他地区马家军残匪的联系暗号。这些材料很快被送往指挥部，交由专人核查。 部队几名指战员对着信件反复辨认，还找到几支在附近埋藏的步枪和从百姓家搜刮来的财物。侦查分队逐户摸排一些村落，确认没有遗漏其他潜伏分子。 后续，担负护送任务的小分队将马英的尸体以及查获物品运往西宁。消息传到城里，许多群众赶到广场。大家围着简易的展示台，小声议论。 很多人认出马英，有人说当年家里受过不少苦，有人只是远远望着，脸上写着松快。与此同时，解放军加紧进驻各城镇，清查马家军藏匿的枪支物资。 马家军余部听到马英被擒毙的消息，大多无心抵抗，丢盔弃甲，成建制投降或解散，个别头目也在随后的行动中被擒或自首。 部队分头沿着黄河、湟水流域清剿，百姓也自发协作，向部队报告逃匪踪迹或藏兵窝藏点。几天后，有一批从县城赶来的干部，带着名单对照，帮助部队甄别村里的百姓和逃匪。 对曾参与马家军残余破坏活动的人进行甄别登记，对无辜百姓加以安抚。军队组织宣传小分队，给群众讲解新政策，也揭露了马家军的暴行和当地受害家庭的故事。 村民交口称赞，说这次总算见到了真正保护老百姓的队伍。那段时间里，杨忠孝因在战斗中的表现被点名表扬。他继续随大部队在青海山区执行剿匪、稳定秩序的任务。 与同伴一边巡逻一边帮助周围村庄处理急需问题。队伍会同地方干部，一户一户走访，协助恢复田地生产和牲口分配，街头巷尾渐渐有了久违的热闹气息。 随着战事平息，西宁、湟中一带的老乡们开始修缮房屋，准备过年。走在路上，碰到士兵就热情招呼问好。 每当有人提起马英如何落网，大家都津津乐道，说那天街坊一夜无眠，大家一边议论，一边欣慰地看着朝气蓬勃的年轻战士走过村庄。
