意大利米兰大学的研究人员发现，一种名为磷脂转移蛋白（PLTP）的酶能够有效地将胆固醇从动脉粥样硬化斑块中转移出来，使其重新进入血液循环，最终被人体自然代谢清除。这项发现意义重大，因为它与目前主要着眼于预防新斑块形成的治疗方法不同，能够直接靶向并溶解已形成的血管阻塞。 动脉粥样硬化是指胆固醇和炎症细胞在动脉壁上形成稳定、硬化的沉积物，这些沉积物难以通过传统方法清除。当这些斑块过大时，会严重阻碍血液流动，通常需要进行支架植入或搭桥手术等侵入性治疗，以预防心脏病发作或中风。 PLTP酶就像一个天然的提取系统，将胆固醇从动脉壁中分离出来，并转移到高密度脂蛋白（HDL，即“好胆固醇”）上，再由HDL运送到肝脏。科学家发现，由于遗传因素，许多人的PLTP酶活性天生较低，因此他们开发了一种基因疗法，可以直接在最需要的地方提高PLTP的表达。 在动物模型中，这种局部酶活性增强在短短三个月内就使斑块体积减少了40%，使狭窄的动脉几乎恢复到原来的直径。这些结果表明，斑块不仅体积缩小，而且更加稳定，从而显著降低了斑块突然破裂导致心脏事件的风险。 虽然目前人体临床试验主要集中在无法接受手术的重度冠状动脉疾病患者身上，但其长期目标是从生物学角度“逆转”数十年来动脉造成的损伤。如果成功，这将使心血管医学摆脱机械搭桥手术，转向更自然、更高效的循环系统酶促清洁方式。
