1944年，冈村宁次侄子在山东潍坊被八路军俘虏，冈村宁次用40多名被俘干部用以交换，事后却怒道：“早知你今日，就不救你了！” 1944年抗日战场上发生了一件特别的事，一名日军飞行员在山东昌邑附近被俘，身份牵出侵华日军华北方面军司令冈村宁次。他为救这个远房侄子动用大量资源，最终交换成功却留下悔意。 1944年1月7日上午，日军第一师团一〇八联队中尉飞行员山田井马驾驶972型战斗机，从济南基地起飞，沿胶济铁路前往青岛执行任务。 飞机途中因机械故障坠落在山东解放区昌邑县东利渔村附近小河里，当地民兵发现后立即行动，将他活捉并押送到八路军渤海军区第五军分区司令部。 敌工部门审讯确认，他的父亲是关东军高级将领，他本人是冈村宁次的远房侄子。当时冈村宁次担任侵华日军华北方面军司令官，负责指挥华北地区大规模作战，包括多次治安强化和扫荡行动。 这个身份一暴露，整个事件就升级了，因为在山东战场上抓到日军飞行员本就不常见，何况还是有这样背景的人物。渤海军区按照八路军一贯的俘虏政策开始处理此事，而日军当局很快得知消息，反应非常强烈。从这天起，双方围绕这个飞行员展开了持续数周的较量。 日军那边得知山田井马失踪后，立刻展开大规模营救。1月7日当天就派出飞机在坠机区域和潍县、昌邑北部沿海巡查搜索。1月10日左右，又出动800多名日伪军，配合4架飞机，对昌邑北部地区进行地毯式搜查，但都没有找到目标。 后来日军飞机多次在广饶北部和利津东部上空投放传单，明确提出只要放回飞行员，愿意用大批武器弹药交换，或者其他任何条件都可以商量。这种做法在当时日军内部并不多见，主要是因为山田井马的特殊身份让高层高度重视。 冈村宁次作为华北方面军最高指挥，指挥过多次针对根据地的行动，这次却因为亲属被俘而投入这么多人力物力，传单内容反复强调交换意愿，急于要回人。 八路军渤海军区接到山田井马后，一直严格执行优待俘虏的政策。看管期间因为日军搜索频繁，部队多次转移他到安全地带，沿途避开据点，夜间行军为主。 他曾多次试图逃跑，包括在封锁沟附近挣扎想引起日军注意，但每次都被抓回，八路军没有对他进行任何惩罚，反而继续提供正常生活待遇。 渤海军区敌工部门和在华日人反战同盟支部成员对他开展了耐心教育工作，反战同盟的日本人士现身说法，讲解战争性质和日本国内反战情况。 山田井马逐渐停止逃跑企图，还主动教敌工干部和看押战士一些日语喊话内容，这些喊话后来在阵地前沿使用，起到瓦解日军士气的作用。 渤海军区经过研究并上报批准，决定利用山田井马的身份进行战俘交换，目标是换回被日军关押的重要抗日干部。交换对象包括原渤海行署公安局长李震、临淄县长李铁锋等10多名在反扫荡和对敌斗争中被俘的人员，这些人都是当地坚持工作的骨干。 谈判通过敌工渠道进行，日方同意分批释放。先是第一批释放李震等10多人，同时附送一批轻重武器、弹药和药品。协议强调日方先行履行义务，八路军确认这批人员安全到达指定地点后，才将山田井马送到交接点交给日方。 交换规模后来扩大，第二批又释放了30多名作战被俘人员，总数达到40多名。渤海军区通过这次行动，不仅救回一批骨干力量，还补充了根据地急需的装备，达到了预期的战略目的。 交换完成后，山田井马被送回日军控制区。据相关资料和老战士回忆，他回去后明确表示不再参加针对中国军队的作战行动，还认为八路军的做法有道理。这直接触动了冈村宁次等上级，冈村宁次听到情况后非常愤怒，说出如果早知道这样就不救他的话。 山田井马后来拒绝了家族和军方要求他“反省”被俘期间经历的命令，最终被派往东南亚战场，在马来亚前线作战中阵亡。
