宋朝元丰年间，有个年轻举子叫魏鹏举，字冲霄，刚满十八岁。他娶了个如花似玉的媳妇，结果新婚还不到一个月，春闱就开考了。魏生只好辞别妻子，收拾行囊上京赶考。临别时，媳妇叮嘱他："不管考没考上，早点回来，别辜负了咱们夫妻恩爱。"魏生满不在乎地说："功名这事儿，是我自己的前程，你就不用操心了。" 告别妻子后，魏生一路赶到京城，果然一举成名，考了一甲第九名，被授予京官职位，风光得很。他立马写了封家书，派人接家眷进京。信上先问候了家里情况，又说了自己当官的事，最后却写了这么一句："我在京里平时没人照顾，已经讨了个小老婆。专等夫人到京，一起享福。" 送信的人收拾好东西，一路赶到魏家，见了夫人先道喜，然后把家书呈上。夫人拆开一看，气得说："这人怎么这么没良心！刚当上官，就娶二房。"送信的人赶紧解释："我在京城时，没见有这回事，想来是老爷开玩笑的。"夫人听了，这才消了点气。但因为行船不便，她一边收拾准备动身，一边找人先带封平安信去京城。 送信的人到了京城，找到新科魏进士的住处，放下家书，吃了顿饭就回去了。魏生接信拆开一看，里面一句废话没有，就写着："你在京里娶小老婆，我在家里也嫁了小老公，早晚一起去京城。"魏生看了，也只当是妻子开玩笑，完全没放在心上。信还没收好，外面就有人报说有个同年来访。京城里的寓所不比家里宽敞，那同年又是和他交情不错的，也知道魏生没有家眷在京，就一直进到里屋坐下。两人聊了一会儿，魏生起身去解手，那同年偶然翻看桌上的信帖，瞧见了这封家书，觉得写得有趣，便故意大声念起来。魏生措手不及，脸涨得通红，说：“这是没影的事。只因我跟她开了个玩笑，她就回信取笑我。”那同年呵呵大笑道：“这事可是开不得玩笑的。”说完就走了。 那人也是个年轻好事的，喜欢传闲话，把这封家书的事，转眼就传遍了京城官邸。碰巧有一帮嫉妒魏生少年得志的人，把这事当作风声言事的一条小新闻，奏了皇上一本，说魏生年轻不检点，不适合在清要的职位上，结果魏生被降了级，外放到地方上。魏生后悔也来不及了。后来他做官一直不顺，大好的锦绣前程，就这么白白给耽误了。这真是一句玩笑话，丢掉了一个好官儿。
