1932年，张学良捐了8000大洋资助刘长春参加洛杉矶奥运会。然而，等他坐了22天邮轮到了赛场才发现：别人穿的都是专业跑鞋，只有他穿的是皮质运动鞋。 刘长春1909年生在大连一个穷苦家庭，小时候家离学校远，为了省鞋钱常常光脚跑路，这也练出了好腿力。十三四岁时，他在地方比赛就跑出不错成绩，击败过日本选手。家穷辍学后去工厂当学徒，但没放弃训练，常自己去场地练习。 1928年左右，被东北大学体育系看中，破格录取进去，那时候学校校长是张学良，对体育挺上心，建了现代化场地，还从德国高薪请来世界级教练布奇指导田径队。刘长春在专业训练下进步快，1929年华北运动会上包揽短跑三金，创全国纪录。 接着在中日德对抗赛上，虽百米拿第二，但压过日本选手，成绩已到远东顶尖。张学良每月给他额外补贴，继续重点培养。1930年全国运动会，他一人拿下100米、200米、400米冠军，百米10秒7的纪录保持了25年。那时候他才21岁，已是国内短跑头号人物。 1932年洛杉矶奥运会前，日本扶植伪满洲国，擅自在报纸上说刘长春要代表伪政权参赛，想借奥运捞认可。刘长春马上在报纸发声明，明确拒绝，只认中国。国民政府本来没打算派人去，借口经费紧、时间短。张学良听说后，个人出8000银元包了所有费用，本来还想让另一选手于希渭一起去，但后者被日方堵住，只能刘长春一人当运动员。 7月8日从上海出发，乘威尔逊总统号邮轮，航程21天，到洛杉矶前一天才到岸。长途海上颠簸，加上饮食不习惯，体力掉得厉害。开幕式上，中国代表团就6人，临时凑的，他举旗走在前面。比赛时，他报了100米、200米、400米，但400米后来弃了。百米预赛小组第五，成绩11秒1左右；200米小组第四或第六。 赛场一看，其他选手脚上全是带气垫、特殊纹理的专业跑鞋，抓地弹力好，他穿的却是英国产皮质运动鞋，在国内算不错，但跟国际一流比，差距大，后程明显吃亏。虽没进下一轮，但这是中国人头回正式站上奥运跑道，意义大，打破了零参赛。 四年后1936年柏林奥运，中国派了更大团，刘长春又去了，参加短跑和接力，但海上27天折腾，到场状态差，预赛出局，全团也没人进决赛。1937年旧伤复发，他28岁退役，转去做教练和教学。 新中国成立后，从1950年起在大连工学院当体育教授，教了30年，带出一批学生。1979年选上中国奥委会副主席，继续管体育事。1983年3月25日在北京去世，享年73岁。 没拿过奥运奖牌，但作为中国奥运头一人，他的参赛开了头，粉碎了日本那点小算盘，也让世界看到中国人不服输。52年后，还是洛杉矶，许海峰拿下中国首金，实现又一零突破。
