1987年“气功大师”严新声称，他用气功灭了大兴安岭的火灾，其声名瞬间如日中天。盛名之下严新去清华应聘教授，清华校长却说：“聘书就在抽屉里，你用气功将盖章的图章取出来，我就批准你的教授申请。” 八十年代那会儿，国内对气功这东西特别热衷，好多人觉得练练就能强身治病，还能有点超常本事。严新早年学过中医，在重庆那边行医时就开始用外气帮人看病，慢慢传开了。有人说他治好过重症患者，还应邀去给知名人物邓稼先试过气功疗法，虽然邓稼先后来还是走了，但严新总把一些好转说成自己的功劳。这事一传十十传百，他名气就起来了。接着他到处做报告，场场爆满，票卖得贵，录音带也到处卖。他还说外气能远程起作用，能改动物质啥的，清华大学有些老师跟他合作做过测试，当时报纸上吹得挺大，虽然后来学校说那些测试没正式过关，但那时候已经帮他把名声推上去了。 那年夏天，大兴安岭林区多处同时着火，火势猛得吓人，树冠火一个个山头跳，烧了上百万公顷。三万多灭火人员拼命扑救，持续了好几周。火烧到最凶的时候，辽宁那边气功研究会和军区办公室联名请严新帮忙，说他有灭火经验。严新就去了沈阳，关在离火场两千公里的小楼里发功，还说三天内火情能缓和。楼里灯不亮了，煤气点不着，空气一股焦味，附近树叶都枯了。几天后，火区下了雨雪，加上人工降雨和一线人员死命打，明火渐渐控住了。林业部后来宣布，大火是军民合力加上天气帮忙才彻底灭的。可严新出来就说这是他外气求雨的成果，媒体一报道，他一下子成了全国奇人，好多人把他当神一样供着。 这风头正盛，有人帮他递材料，想进清华大学当教授。校长张孝文收到推荐，看了看，就约他见面。办公室里挺亮堂，张孝文坐那儿，拿出纸写好聘请严新当教授的内容，还签了名，然后拉开抽屉，把校章放进去锁上。他说聘书得盖章才算数，既然你外气这么灵，把章取出来盖上，就马上批。严新站那儿，手在抽屉上空比划了好半天，汗都出来了，就是没碰抽屉，也没取出东西。最后他说这算违规，不能干。张孝文说现场有人看着，不违规。严新还是没动，事就这么黄了。 这事在学校传开后，严新那些说法就让人多看了几眼。清华大学后来正式表态，跟他合作的那些外气测试没经过正规评审，也没算学校成果。想发论文的也没通过。之前他说外气能远程改化学物质啥的，科学圈里有人指出没可靠重复证据。邓稼先那事，也被说成是正规医疗起的作用。大兴安岭灭火，主要靠一线几万人拼命和自然降雨。严新名头虽大，但这类事儿一堆起来，他的活动就窄了。后来他去了美国，继续搞气功相关的东西。
