【NASA IXPE首次实现白矮星X射线偏振测量】科研人员首次利用NASA的成像X射线偏振探测仪（Imaging X-ray Polarization Explorer，IXPE）对一颗白矮星开展X射线偏振观测，揭示了高能双星系统的几何结构。2024年，IXPE对位于长蛇座、距离地球约200光年的EX Hydrae系统进行了持续近一周的观测。白矮星是恒星耗尽核心氢燃料后、质量不足以引发核心坍缩型超新星爆发而形成的致密残骸，其直径与地球相当，质量则与太阳相近。EX Hydrae是一个双星系统，其中的白矮星持续从主序伴星吸积物质。吸积物质的具体过程及落点取决于白矮星磁场的强度。EX Hydrae的磁场强度不足以将物质完全约束至极区，但仍能快速吸积物质，因而被归类为"中间偏振星"（intermediate polar）。在此类系统中，物质既在吸积盘中形成，同时又被拉向磁极。该过程中物质温度可达数千万华氏度，并与束缚于白矮星表面的其他物质发生碰撞，形成发射高能X射线的气体柱——这一极端环境正是IXPE的理想观测目标。MIT科学家、论文第一作者Sean Gunderson指出："NASA IXPE独特的偏振测量能力使我们能够测得白矮星吸积柱高度约为2000英里，且所需假设远少于以往计算。观测到的X射线可能从白矮星表面本身发生散射。这些结构尺度远小于现有直接成像能力，充分展现了偏振测量技术'看清'这类天体的强大能力。"IXPE的偏振数据将有助于科学家理解其他高能双星系统。IXPE任务是NASA与意大利航天局（Italian Space Agency）的联合项目，由NASA马歇尔航天飞行中心（Marshall Space Flight Center）主导，BAE系统公司（BAE Systems, Inc.）与科罗拉多大学博尔德分校大气与空间物理实验室（Laboratory for Atmospheric and Space Physics）共同管理航天器运行。该任务持续为宇宙天体研究提供前所未有的数据，推动突破性发现。
