1929 年 1 月， 张学良带着 30 根金条、2 万 银元 前去为 杨宇霆 的父亲贺寿，但却遭到冷遇。回到帅府后， 于凤至 不满地说道：“今天寿宴上，他杨宇霆倒像东北的主人，你反倒成了来做客的。” 沈阳腊月天气严寒，帅府周边残留节日痕迹。张学良完成易帜三个月，办公文件堆积，包括奉系旧部质疑电报和日本关东军探查消息。东三省兵工厂督办杨宇霆成为主要麻烦。他担任过奉军参谋总长，负责多项建设，但行为越界。在军政会议上，杨宇霆多次反对与南京合作，认为损害东北利益。他进入张学良书房不经通报，甚至修改方案。张学良考虑到资历，暂且容忍。 1月7日，杨宇霆父亲六十岁生日，杨家在沈阳公馆举办寿宴。提前半个月发出请帖，邀请东北官员和奉系元老，从北平请来京剧演员程砚秋助兴。宴会规模大，宾客包括孙传芳等军阀。张学良视作缓和时机，准备三十根金条和两万银元贺礼。金条每根重约十两，银元箱装。他与妻子于凤至乘车前往，卫队随行。 抵达杨公馆，院内停满车辆，门卫仅挥手示意通过，无敬礼。进入客厅，宾客众多，室内布置对联和果盘。有些围桌赌博，有些饮酒聊天。侍卫通报副总司令到，多数未回应。奉军老将继续麻将，杨宇霆亲信闲谈。客厅安静，杨宇霆从内室走出，宾客起身问候督办好。这举动突出杨宇霆地位，他虽兵工厂督办，但现场反应如东北主导。 杨宇霆走近，扫过礼盒，未接取，只表示来了就行，先坐吃完走。转身招呼孙传芳等人，话题军政旧事。张学良站片刻，于凤至拉袖，两人离去。回程车内沉默，抵达帅府，于凤至表达不满。这寿宴暴露杨宇霆傲慢，影响张学良权威。日本关东军关注此事，杨宇霆反对易帜加剧矛盾。张学良认识到问题严重性。 三天后1月10日上午，杨宇霆携黑龙江省长常荫槐进入帅府书房。携带文件涉及成立东北铁路督办公署，要求张学良签字，指定常荫槐任督办。张学良查看后同意，邀留晚餐。杨宇霆常荫槐接受，未察异常。张学良命关闭书房门，在老虎厅布置。厅内设宴桌，海参鲍鱼等菜，六名卫士持枪藏屏风后。 晚餐中，张学良浅尝，偶尔举杯。酒过三巡，借故离席，到门口示意卫士。厅内杯碎声起，枪声响起。卫士冲出，按住两人，从后脑开枪，当场毙命。尸体用地毯包裹，运城南姜庙装棺，供亲友吊唁。张学良通电全国，称杨常阻挠统一，跋扈专权。此事后，他清除反对势力，巩固东北控制。 杨常事件震动东北政局，张学良成为最高司令长官。部分年轻军官不满，但张学良召开会议罗列罪状，宣告处置合法性。日本关东军借此施压，中东路事件随之爆发。杨宇霆死标志奉系内部斗争结束，张学良推动统一进程。
