1999年，考古队登上6700米山峰后，竟然发现冰室中坐着一名年轻的少女，他们大胆走近去看，这名少女仿佛睡着了一样，但很快就有队员发现了少女身上不同寻常的地方。 约翰·莱因哈德是美国考古学家，早年专攻高山遗址，从1980年代起就在安第斯山区转悠。他1995年在秘鲁安帕托山挖出娟妮塔木乃伊，那具遗体让他出名，还成了国家地理学会的探险家。1999年，他带队去阿根廷和智利边境的卢利亚科火山，目标是找印加帝国的山顶遗迹。团队里有康斯坦萨·塞鲁蒂，她是阿根廷考古专家，专研究高海拔文化遗址。莱因哈德之前在其他山峰找到过类似东西，这次是国家地理学会赞助的探险。那些孩子来自印加帝国，大概1500年左右，那时帝国从哥伦比亚伸到智利，控制上千万人口。他们是贵族后代，从小被挑出来参加卡帕科查仪式。少女大约13岁，是太阳贞女，从10岁起住进特殊住所，学纺织和酿酒。男孩4到5岁，女孩6岁，也都出身高贵家庭，经过挑选和准备。 印加帝国崇拜太阳和山神，把高山当神灵住处。卡帕科查是他们的献祭方式，选孩子献给神，求丰收和太平。这些孩子得完美无缺，从各地送去库斯科净化几个月，吃玉米和肉养壮身体，还嚼古柯叶提神，喝玉米酒放松。古柯叶是当地植物，能抗饿耐寒。头发检查显示，他们死前一年多摄入这些东西，少女摄入量最高。帝国用这种仪式加强控制，孩子家人能升地位。卢利亚科火山是活火山，海拔6739米，印加人视它神圣，建平台埋孩子。1999年3月，团队上山后，在平台下挖出三个墓穴，找到这些遗体。 考古队在山顶平台挖了1.5米深，找到三个独立墓穴。少女坐在石台上，裹两层棕色披风，头顶羽毛头饰，头发编细辫子，肩上搭精致纺织品，旁边有金银贝壳雕像和陶器。男孩裹红外衣，戴银手镯，头缠羊毛带，旁边放男人和骆驼小雕像，还有酒瓶和贝壳。女孩穿无袖裙和披肩，戴金属头饰，墓底有纺织品和陶器。遗体保存靠高海拔干冷环境，温度常年零下，干燥防腐烂。他们冻住前就埋了，火山灰挡细菌。团队记录位置，小心运下山，避免损坏。 下山后，遗体送到阿根廷萨尔塔的天主教大学实验室，先冷冻保存。2001年定为国家历史财产，2007年起在高山考古博物馆展出，用电脑控温湿度。科学家做碳同位素测试，确认活在500年前印加时期。X光和CT扫描看骨头和器官，没断裂痕迹，内脏完整，少女有肺部细菌感染，但没暴力伤。头发切片分析，用质谱仪测古柯碱和酒精含量，少女死前几个月摄入渐增，男孩和女孩也类似。胃里剩玉米和肉渣，显示祭前吃好。DNA测试在乔治梅森大学和哥本哈根大学做，确认血统和性别。 男孩唾液有血迹，显示肺水肿，可能上山途中就出问题。他腿弯胎儿位，用绳绑紧，胳膊松弛，不像典型姿势。女孩脸和肩有闪电烧痕，是埋后的事。少女死于睡梦中，没挣扎迹象。整个仪式不流血，避免不完美，用窒息或暴露方式。随葬品有库斯科风格陶器和蒂蒂卡卡湖纺织，显示帝国范围广。金银雕像代表人畜，贝壳从厄瓜多尔来，象征财富。这些东西反映印加工艺水平高，纺织精细，金属加工先进。
