1862年，何桂清被执行死刑。多人保他，曾国藩一句话要了他的命！ 这哥们儿当年可是从云南小城一路考到京城的狠角色，殿试时笔尖一抖就中了进士，咸丰帝拍着他肩膀说“南方的事儿交给你”。谁承想，这成了他人生最大的讽刺——后来他在常州城破时，为保命竟然让士兵用鞭子抽开百姓的脑瓜骨，自己踩着人肉垫子逃跑！ 你说这事儿闹的！朝廷里那帮老臣们急得直跳脚，联名保他的奏折堆得比御案还高。可曾国藩偏不吃这套，他在安庆大营里摔了茶碗，指着地图骂：“这种货色不杀，湘军弟兄的血白流了！”原来何桂清在两江总督任上，克扣军饷比谁都狠，还把湘军的粮道给截了。 再说他逃跑那天，常州百姓跪在城门边哭求，他倒好，直接让亲兵开枪！这事儿传到京城，慈禧太后都气笑了：“这哪是封疆大吏，分明是土匪头子！”可偏偏有人替他辩解，说什么“人才难得”，曾国藩一句话怼回去：“人才？他连人都不算！” 你瞧，这何桂清的生平比戏文还精彩。他早年在云南当学政时，为了巴结权贵，把自家妹子送给蒙古王爷当小妾；后来到了浙江，又跟洋人勾肩搭背，说什么“借师助剿”，结果洋人枪炮没借来，倒把杭州城的银子搬空了。 最绝的是他跟曾国藩的梁子。咸丰十年，太平军攻破江南大营，何桂清不但不救援，反而带着姨太太连夜坐船逃到上海。曾国藩在奏折里写得明白：“疆吏以城为家，以民为子，今弃城如遗，是何心肝？”这十二个字，直接把何桂清钉在了历史的耻辱柱上。 临刑前夜，何桂清在菜市口的牢房里写了首绝命诗，墨迹歪七扭八的，跟他当年在朝堂上指点江山的模样判若两人。刽子手说，他死前还念叨着“曾剃头害我”，可老百姓都拍手称快——这哪是害他，分明是替天行道！ 说到底，何桂清的死不是因为打了败仗，是坏了规矩。湘军将士在前线拼命，他在后方搂银子；朝廷要的是忠臣，他当的是滑头。曾国藩那句话，与其说是要他的命，不如说是给天下督抚立了个规矩：这官，不是这么当的！ 如今再看菜市口那块地，早成了繁华的商业街，可老人们还记得，当年何桂清的血渗进砖缝里，雨天里泛着黑红的光。这光，照见的不是一个人的生死，是整个晚清官场的烂疮——你说，这历史的镜子，照得人心里发慌不？
