1747年，65岁的清廉之官孙嘉淦告老还乡。突然，乾隆收到密报，说他偷运十几箱黄金回家。乾隆勃然大怒：“拦下他！”检查箱子后，乾隆不但不罚，反而重重有赏。 乾隆面沉如水，盯着奏报的密折迟迟没有说话。写信的人是刑部的一位属吏，落款处清清楚楚。他在信里写道，孙嘉淦离京返乡时，命人悄悄运出数十口大箱子，重不可抬，疑似满载金银，行迹诡异，恐其清廉是假，私贪是真。 乾隆甩袖而起，一声令下，命人查验所有箱物，不得有误。孙嘉淦刚踏出潼关，还未至家门，就被御前侍卫拦下。箱子一一打开，众人惊愕。里面全是沉甸甸的石块，没有半两金银。乾隆看完呈报，沉默许久。 最后道：“此人心机，胜似金银。” 这件事没完。乾隆命人彻查孙嘉淦旧案，甚至翻出他早年在刑部时处理的一起邪教冤案。那是乾隆三年，河南郑州一案闹得沸沸扬扬。案中一名名叫焦韬的平民被指为邪教首领，地方官用重刑拷问，不久就招了。 人证、物证俱在，照例应当重判。 孙嘉淦接到命令，立即赶往郑州。不同于他人，他并未直接定罪，而是调阅文书，走访村户。焦韬的邻人反复说他是个本分农人，从不与人争执。孙嘉淦心中起疑，命人重新勘验案情。 几日后，他找到关键口供被篡改的证据，还发现主审官收过告密者银两。案情翻转，焦韬得以昭雪，数百人脱罪。 孙嘉淦写信回朝：“刑者，国之重器，岂可轻用？”乾隆批示保留其信入档，并亲自下令追责失职官员。 再往前追，还有更早一件事。雍正十年，孙嘉淦曾上奏请求罢免其所举荐的官员方从仁，理由是“德不配位”。雍正得知后震怒，将孙嘉淦贬至银库账房。但过了一年，户部验账，无一差错。雍正一语：“是人，能堪大任。” 于是将其重新启用，升为通政使司副使。 很多人都说孙嘉淦不会为官，不知人情世故，太过刚硬。可也正是这样一个不圆滑、不逢迎的人，才敢在雍正朝堂上当面谏言，说“民苦兵役、赋税太重”，差点当场问斩。 若非朱轼进言，孙嘉淦或已命丧午门。 朱轼在《清议录》中写过一句评价：“孙嘉淦有一言足以感人，有一行足以动天。”此话至今仍被清议史家所引。 孙嘉淦回乡之前，做过最后一件事。他在刑部处理晋州命案。一名布衣纪怀因衣染红汁被误指杀人，被打得奄奄一息，自认其罪。 孙嘉淦走进案房，见他满身是血，问案官：“人血与豆汁，有何异乎？”官不语。他命人将衣染豆汁、火烤查色，果与纪衣同。 案翻，人释。 孙嘉淦不是神，他也曾荐错人、判断失误。但错了就改，从不推责。离京那年，他心知囊中羞涩，不愿让人见自己空手归乡而疑皇恩薄，所以命人装石为箱，以掩清贫。 他说过一句话：“为臣一日，心当向君；为官一任，意当向民。” 乾隆后来将那些石头都换成真金白银送还孙嘉淦，再召其回朝，重新授以国子监祭酒。 史书从不因人死就草草收场，真正的好官，哪怕在世时不被理解，终究会被时间证明。
