1790年，221名英国女囚漂洋过海抵达澳大利亚，下船时几乎全部怀孕——这不是意外，是大英帝国用底层女性开疆拓土的人口实验。 18世纪末的英国，街头穷人多得像雨后春笋，工业革命刚起步，机器抢了无数人的饭碗，失业的人一抓一大把。 偷点东西填肚子，就能被抓起来判重刑，那时候，美国独立了，英国再也没地方扔这些犯人，以前每年几千人被船运到北美当苦力，自生自灭，现在全堵在本土。 监狱爆满，泰晤士河上停满破船改成的浮动牢笼，关着成千上万的人，条件惨不忍睹。 政府急了，得找新地方消化这些“多余”的人口，1770年库克船长探险时标记了澳大利亚东海岸，那片荒野当时没人瞧得上眼，可美国一独立，这里突然成了宝贝。 1788年，第一批犯人船队到了悉尼湾，700多个男人为主，女人少得可怜，殖民地刚起步，大家砍树搭屋，开荒种地，日子苦哈哈。 男人们没伴侣，没家庭，营地里乱成一锅粥，打架喝酒闹事，同性乱象到处都是。 总督菲利普看在眼里，急在心里，他写信回伦敦，直截了当说，光送男人没用，得赶紧补女人过来。 只有男人女人凑一对，生出一堆本地孩子，殖民地才能稳稳扎根，长出自己的根基。 这不是随便想想，是帝国长远打算：用这些底层人繁衍后代，把荒地变成英国的永久领土。 伦敦那边听进去了，1789年夏天，一艘叫朱莉安娜夫人号的船从港口出发，载着221个女犯人，年纪大多二十多岁，身体结实。 他们的罪名听起来小得可怜，偷块布、捡个钱包、欠债跑路，在现在顶多罚款关几天，可那时就够判流放七年或更长。 船长和船员从一出海就放开了，水手们挑女犯人当临时伴侣，女人们为了多点新鲜空气、干净衣服、额外吃的，也没怎么反抗。 船在途中停了好几个港口，特内里费、里约、开普敦，每次靠岸都待好几周，其他船的水手涌上来，军官们装没看见。 整个航程拖了近一年，远超正常时间，可奇怪的是，船上只死了几个人，健康状况比那些男犯船好太多。 那些男犯船，挤得像沙丁鱼罐头，病死一大片，女犯船上呢，关系网让她们吃得好点，动得自由点。 1790年6月，船终于进悉尼港，岸上殖民者饿着肚子盼补给，结果下来一大群孕妇，除了极少数年纪不对的，几乎个个大着肚子。 官员们气坏了，本指望粮食和工具，结果来一堆吃闲饭的，孕妇不能干重活，还得分宝贵的口粮。 殖民地当时正闹饥荒，第一批人差点饿死，第二批男犯船更惨，死亡率高得吓人，下来的人瘦得皮包骨。 这些女人被赶进临时搭的女犯营地，白天纺纱织布搓绳，晚上挤在一起睡，营地还像个配对市场，男犯们排队来挑，选上就把标记系上，结婚就能早点自由，政策明摆着，鼓励生孩子，生得多奖励多。 殖民地需要人口增长，本地生的孩子是自由人，不背犯人身份，朱莉安娜夫人号只是开头，从1788到19世纪中叶，英国总共送了2万多女犯过去，占所有犯人一小部分，但作用巨大。 到1850年代，殖民地本地出生的人终于超过移民，澳洲开始有自己的本土一代，金矿发现后，自由移民蜂拥而来，犯人血统慢慢淡化。 早年澳洲人避谈这段历史，很多家族毁掉老档案，觉得丢人，可后来眼光变了，大家开始挖祖先故事，发现这些女人大多是贫穷受害者，工业化浪潮下偷窃求生，或者政治动荡中卷进去的普通人，她们不是天生坏蛋，是时代推出来的牺牲品。 拿玛丽·韦德来说，这姑娘才11岁就因为偷衣服被判死刑，后来改流放，上了朱莉安娜夫人号，是船上最小的。 到澳洲后，她先在诺福克岛生了两个孩子，后来嫁人，定居农场，一辈子生了七八个孩子，到84岁去世时，后代超过300人，现在她的后人散布澳洲各地，好几位名人政要都出自这支。 另一个例子，船上还有女人在航程中帮忙接生，下了船继续当助产士，救了不少人命。 女犯们不光生孩子，还干活养家，很多后来开小店、当仆人、建农场，贡献实打实。 相比男犯船的惨状，女犯船低死亡率也说明，她们用自己的方式求生，换来更好待遇。 帝国算盘打得精，用底层女人当人口工具，可没想到，这些女人韧性强，熬过苦日子，把后代养大，成了澳洲最早的母亲群，澳洲从犯人殖民地变成独立国家，这些女人的血脉流在无数人身上。 这些女人用身体和毅力，铺出了澳洲人口基础，生出一代代自由人，让荒野变成家园，她们是真正的开拓者，值得敬佩。 说实话，这段历史让我震撼，这些普通女人，在最绝望时没倒下，反而用母性力量筑起一个国家。 帝国冷血把她们当工具，她们却活出尊严，证明底层人也能翻身做主人。这份韧劲，才是澳洲精神的根源，每一个澳洲人都该为此自豪。
