1980年，陈永贵辞去 国务院 副总理职位。临行前，向华国锋辞别，忍不住感叹：除了毛主席，还有谁会把农民作为国家的主人，捧到那样高的地位？ 陈永贵1914年出生在山西昔阳大寨村，那里山高坡陡，土地瘦薄，村民靠天吃饭。他小时候家境贫寒，父亲早亡，母亲带他艰难度日。后来得到村里人帮助，才勉强活下来。新中国成立后，他1948年加入中国共产党，1952年当上大寨党支部书记，带头组织村民改土造田。他们在七沟八梁上修梯田，用手工工具挖渠引水，逐步改善了耕作条件。1963年大寨遭洪灾，田地被毁，他们集体行动恢复生产，这事迹传开后，1964年全国开始学习大寨模式，他也逐步进入省级领导层。 1973年陈永贵成为中央政治局委员，1975年出任国务院副总理，分管农业事务。他推动全国推广大寨经验，组织会议讨论粮食增产和水利建设，强调集体力量的作用。期间，他参与制定农村政策，鼓励各地修建水渠和梯田，提高亩产水平。1976年他在第二次全国农业学大寨会议上作报告，号召普及大寨县运动，重点批判干扰因素，促进农业发展。他还保持农民习惯，不拿国家工资，通过村里劳动挣工分，与基层保持联系。 作为副总理，陈永贵多次到地方视察指导农业工作。1975年到1976年间，他去河北山东等地检查春耕秋收，推动新种子品种应用和土壤改良技术。1977年他出访非洲国家，考察当地作物种植，带回样本在国内试验，促进中外农业合作。回国后主持会议分享经验，介绍国外水利方法，如小型水坝建设，并分发资料给各省使用。1978年接待日本农业代表团，展示大寨数据，解释集体劳动如何克服自然困难，推动技术交流。 陈永贵在职期间，注重国际农业交往。1977年10月搭乘国产飞机访问非洲，重点学习热带作物管理，带回玉米棉花样本，用于中国土壤适应性种植。这次出访后，他在北京召开专题会，讨论借鉴国外经验在农村应用。1978年会见外宾时，介绍中国农村变化，展示照片和统计，促进合作项目。他还处理国内农业报告，签发指示加强水利基础设施，确保政策落实到基层。 1980年初，陈永贵因健康和能力原因考虑辞职。他提交请求给中央，等待批复。同年9月全国人大会议通过他的辞职申请。在此之前，他继续出席农业会议，讨论夏粮收购和秋季计划。辞职标志着他从高层退下，回到普通生活。这段经历反映了农民在特定时代下的角色转变。 辞职后，陈永贵到北京东郊农场任顾问，偶尔回大寨交流经验，不再参与决策。1986年3月26日，他在北京因肺癌逝世，享年72岁。追悼会简朴举行，他的骨灰安放在大寨附近。大寨村利用历史资源转型旅游，建展览馆展示旧工具和照片，开发农家乐提供餐饮住宿。进入2020年代，村里修路建停车场，吸引游客参观梯田景观。
