1958年，远在美国的李宗仁看报纸上登着“中国广西壮族自治区成立”的新闻，很疑惑的问身边的人：壮族是从哪里来的？壮族人有什么特点？李宗仁这个曾经的“广西王”，居然不知道“壮族”是什么民族。 广西这片土地上，民族混居的情况由来已久。早从秦汉时候，西瓯和骆越这些部落就生活在这里，他们的语言和风俗跟中原不一样。后来中原人陆续南下，和本地人通婚融合，慢慢形成新的群体。到唐宋时期，这种交融已经很深了，可族群的叫法还是乱七八糟，没有统一。 民国那会儿，李宗仁在广西掌权多年，当地少数族群的称呼特别杂，像“布壮”“布雅衣”“布曼”什么的，十几种都有，民众自己都分不清。官方从来没搞过系统调查，高层知道的多是旧称呼，比如“俍兵”或者“土兵”。李宗仁一生大多在军中，从护国运动开始，就忙着对付各种势力。1921年他带部队躲进六万大山，那里住的不少是后来壮族先民，可他当时一心想着怎么甩掉追兵，没空管这些。后来统一广西，又专心整顿军政，民族事务根本没排上日程。乡村交通闭塞，好多人一辈子不出村，平时就用“本地人”或“客家人”这类说法，族属概念很模糊。 五十年代末，李宗仁住在纽约，正跟唐德刚合作写回忆录。那阵子他每天看从各地寄来的华文报纸，关注国内动静。有天看到头条说广西僮族自治区成立了，他盯着“僮族”俩字看了半天，手里报纸捏得有点紧。唐德刚在旁边整理资料，李宗仁就问，这个僮族到底是哪来的？他们有什么特别的地方？ 唐德刚也一时答不上来。李宗仁在广西当权那么多年，从没听过这个统一族名。他熟悉的还是旧时带兵时碰到的那些称呼。两人聊起旧广西的事，李宗仁提起军阀时期乡村情形，士兵里多本地人，可从来没用僮族这个说法。那天他们聊了好一会儿，李宗仁翻了几份旧报想找线索，却没找到多少。唐德刚后来在书里提到，这位旧广西主对自治区成立的反应，挺有意思的。 新中国成立后，中央派人到西南考察，按共同语言、地域、经济生活和文化四个条件，把广西云南等地自称带“布”字的群体统一定为僮族。1965年，周恩来建议改成“壮”字，意思是强健，从那以后就叫壮族了，成为人口最多的少数民族。1958年自治区成立，南宁那边开始推壮文教学，办相关学校。 李宗仁在海外，对这些变化知道得少。他继续在美国住着，到1965年才回大陆，1969年在北京去世。壮族定名后，保留了自己的语言，壮语带声调，有些词跟汉语挺像，还过三月三歌圩，山坡上聚众人对唱，抛绣球什么的，挺热闹。这些习俗在李宗仁那时代就有，可他军旅生涯忙，接触不多。自治区成立，广西各族日子慢慢好起来。
