清朝某年，宋焘老先生，是县里的廪生。一天他正卧病在床，忽然看见一个差役手持公文，牵着一匹额生白毛的马进来，说：“请先生去考试。” 淄川老秀才宋焘怎么也没想到，自己苦读半生未能中举，却在病中因一纸公文，去阴间参加了场决定命运的“特殊科考”。 那天宋焘正发着高烧躺在床上哼哼，突然听见有人敲门。 等开门一看，是个穿着官服的小吏，手里拿着公文，牵着一匹额头上长白毛的马。 “宋先生，请随我去考试。”小吏面无表情地说。 宋焘揉揉眼睛，以为自己烧糊涂了：“学政大人还没到，考什么试？” 然而小吏也不解释，只是催他上马。 就这样宋焘迷迷糊糊地跟着走了，这一路景象可把他吓得不轻。 因为路上一个人影都没有，四周安静得能听见自己的心跳。 等到了地方，宋焘抬头一看，好家伙，这城门比省城的还要气派！ 进了城，七拐八绕来到一座大殿前，只见上面坐着十来个官员，个个神情严肃。 而宋焘眯眼一瞧，差点叫出声，正中间那位面如重枣、长须飘飘的，不正是庙里供着的关公吗？ 这时一个小吏引他到殿前坐下，那里已经坐了个秀才，两人互相看了看，都没敢说话。 不一会儿考卷发下来，题目就八个字：“一人二人，有心无心”。 看到这儿宋焘琢磨了半天，提笔写道：“有心为善，虽善不赏，无心为恶，虽恶不罚。” 这话啥意思？ 就是说啊，要是为了得好处去行善，这样的善行不该奖赏。 要是无意中做了坏事，这样的恶行也不该受罚。 文章交上去，台上的官员们传阅了一遍，纷纷点头。 关公捋着长须笑道：“此文深明大义，可当大任！” 而当下就有判官宣布：任命宋焘为河南某地的城隍爷。 宋焘一听傻眼了，城隍？ 那不是阴间的官吗？ 此时的他这才反应过来，自己这是到了阴曹地府了！ “各位大人，”宋焘赶紧跪下磕头，“我家里还有七十二岁的老母亲要奉养，求各位大人开恩，让我回去给母亲养老送终再来上任！” 听到这话的官员们面面相觑。 这时关公开了口：“查查他母亲还有多少阳寿。” 判官翻看生死簿后回报：“还有九年。” 关公沉吟片刻，想了个两全其美的法子：“让那张秀才先代理九年城隍，九年后再由宋焘接任。” 而宋焘醒来时，发现自己躺在棺材里，原来他已经“死”了三天了。 他的老母亲听见动静，赶紧叫人开棺，这才把他扶了出来。 打那以后，宋焘像变了个人。 以前整天想着考功名，现在只想好好伺候老母亲。 邻居们都夸他是个大孝子，因为只有他自己知道，这是在跟时间赛跑。 九年后，宋母安详离世。 就在办完丧事的那个晚上，宋焘沐浴更衣，静静地坐在屋里。 到了半夜时分，家人看见他乘坐华丽的马车，在随从的簇拥下离去，他这是赴任当城隍去了。 城隍这职位，可不是随便什么人都能当的。 因为自古以来，城隍多是忠臣良将死后所任。 比如杭州的城隍是文天祥，上海的城隍是抗英英雄陈化成。 城隍爷在民间信仰中被视为兼管阴阳两界的地方官，在阴间管鬼，在阳间记录百姓善恶，剪恶除凶，是地方的守护神。 在明太祖朱元璋时期，城隍信仰被制度化，各地的城隍被敕封了不同爵位。 而宋焘的故事有趣就有趣在，就是阴间选官的标准与阳间大不相同。 你看在阳间，宋焘考到老还是个秀才。 但是在阴间，一篇文章就让他当上了城隍。 这其中的关键，就在于那道“一人二人，有心无心”的考题。 这个阴间考核看重的是做事的动机而非仅仅是行为本身。 就是这种“诛心”式的考核，与阳间科考只重视文章辞藻大异其趣。 这种选官理念，其实与历史上强调“德才兼备，以德为先”的用人思想有相通之处。 就像司马光说的：“才者，德之资也；德者，才之帅也。” 而蒲松龄把这个故事放在《聊斋志异》第一卷第一篇，颇有深意。 因为他本人十九岁时应童子试，接连考取县、府、道三个第一，名震一时，以后却屡试不第，直至71岁时才成岁贡生。 故事中的宋老先生境遇与他有几分相似，其实他是借这篇故事寄予自己的理想：在阳间不被人重视，到了阴间一定会有像关帝爷那样的人赏识自己，实现自己的理想。 这故事也反映了古人对公正司法的期待。正如各地城隍庙常见的对联写的：“天知，地知，子知，我知何谓不知，善报，恶报，迟报，速报，终须有报。 人们相信，即便在阳间遭受不公，阴间也自有公道。 如今，当你走进任何一座城隍庙，都能看见门楣上挂着一只大算盘，上面写着四个大字：“不由人算”。 这或许就是在提醒世人：人算不如天算，冥冥之中自有公道。 而宋焘的故事也代代流传，它告诉世人：功名利禄皆是浮云，唯有心存善念、孝敬父母，才是做人的根本。 毕竟，阴间的考核，可比阳间的科举要严格得多。 主要信源：（《聊斋志异》）
