明朝嘉靖年间的壬寅宫变

是宫女们意图谋杀明世宗嘉靖帝朱厚熜的事件，发生在明朝嘉靖二十一年（1542年），这次宫变也是中国历史上绝无仅有的宫女起义。 事件的背景是嘉靖帝迷信方士、崇尚道教，并以此为治国依据，且追求长生不老。为此，他在宫廷中建起斋醮，常年命方士炼丹，迷信地认为未有经历性行为的宫女经血可保长生不老，于是令礼部派员在京城、南京、山东、河南等地大量征选民间13、14岁的处女进宫，以采补她们的处女经血炼制丹药。为保持洁净，宫女们不得进食，只能吃桑叶、喝点露水。嘉靖帝性格多疑暴戾，喜怒无常，经常鞭打宫女，期间有200多位宫女被打死，导致宫女们生活在极度恐惧之中。 严嵩为讨好皇帝献上被描述成千年神龟的“五色龟”，嘉靖帝亦将该龟奉为神灵，交给杨金英等宫女喂养。杨金英等宫女虽然已小心翼翼精心喂养，但该龟最终还是因颜料中毒死了，她们明白不可能得到皇帝的宽恕，一边商讨如何逃避责任、如何掩盖事实，一边向王宁嫔求救，持续的恐惧和不安，以及王宁嫔本就因长期受嘉靖帝冷落和责罚而怀恨在心，她们最终决定采取极端手段——刺杀嘉靖皇帝以期摆脱困境。1542年十月20日，嘉靖帝召幸曹端妃，同时也叫来了王宁嫔一起侍寝。王宁嫔抓此良机与杨金英约定：次日凌晨，趁嘉靖帝熟睡之际，由她想办法支开曹氏和贴身宦官，然后敲击格子窗为号，展开刺杀行动。 21日凌晨，王宁嫔诱使曹端妃去御膳房监煮甘露，并支开宫里守护嘉靖皇帝的宫女宦臣，尔后杨金英等十数名宫女即趁嘉靖帝熟睡之际，用黄绫布把他的脖子套住然后用力拉扯，由于宫女们在紧张匆忙中打了个死结致使黄绫布没有完全收紧，当场只是将嘉靖帝勒至缺氧而昏迷。宫女张金莲见势不妙怕秋后算账，跑去向孝烈皇后方氏告密，皇后随后带人赶来制服了这些宫女，嘉靖帝也被御医救活。 事后参与宫变的宫女们被凌迟处死，押至西市枭首示众，首犯杨金英等还被诛灭九族；王宁嫔则在皇宫内一个僻静角落被吊死。曹端妃是否参与谋逆，正史未有定论，野史则猜测变幻，但方皇后为除掉她这个情敌，故意诬陷她知情不报、是同谋，致使她也在皇宫内被吊死。虽然张金莲在宫变过程中没直接参与勒杀嘉靖帝的行动，且有跑去向方皇后告密解救之举，却也并未因此得功，而是同样被凌迟处死。