1949年，杀了3000多名红军的韩起功率残部逃入祁连山，这时，一个农民走了100多里路找到了解放军：“我知道韩起功在哪里！” 1949年，解放军第一野战军推进西北，马家军各部迅速崩盘。韩起功判断局势不可逆转，率领三百多名残兵携带有限物资，绕过肃州一线，钻进祁连山南麓火烧沟台谷地。这片山区地形复杂，沟壑交错，便于藏身。他下令部下搭建简易营寨，封锁进出路径，禁止士兵下山接触外界。部队中士气低落，许多人已开始私藏财物，韩起功加强巡逻以防逃散，同时囤积从溃败中带出的金银和烟土。 任廷栋那时在灰条沟煤窑背煤为生，平日上山采柴维持家计。九月下旬，他意外撞见韩起功的营地，认出这个旧日仇人后，没有贸然行动，而是悄然返回村子。那里消息闭塞，他通过收音机和邻里打听，得知马家军已被解放军击溃，而这支部队正是当年红军发展而来。确认情报可靠后，任廷栋决定立即行动，次日清晨他收拾干粮，独自踏上前往张掖的路程。那段山路超过百里，他靠双腿翻越数道岭，穿越乱石和溪流，直至次日抵达城门。 张掖军管会听取任廷栋的报告，重视其对当地地形的熟悉和亲身经历。鉴于韩起功罪行累累，他们决定派任廷栋携劝降文书返山，同时安排几名战士暗中保护。任廷栋返回火烧沟台后，直接表明身份，要求韩起功现身。营地中士兵已人心浮动，许多人见解放军逼近，携带包裹逃离，只剩少数人留守。韩起功的残部不足百人，弹药短缺，难以组织抵抗。 劝降过程简短而直接，任廷栋宣读文书内容，强调缴械可从宽处理，顽抗必将严惩。韩起功环视四周，部下陆续丢下武器，他本人也选择投降。缴械后，解放军在营地搜出大批金银细软和鸦片，证实韩起功的贪腐本性。整个行动耗时不到一天，任廷栋的报告和劝降成为关键转折，避免了进一步冲突。 韩起功逃入祁连山的企图源于对血债的畏惧，他曾试图联络境外残余势力求援，但山路阻隔通讯不便，最终失败。任廷栋的长途跋涉体现了老红军的忠诚，他对山川路径的掌握直接促成抓捕。解放军推进速度快，马家军覆灭在即，韩起功的藏身地形虽隐蔽，却挡不住当地民众的眼睛。 韩起功被押解至临夏军分区后，继续顽抗到底。他拒绝交代罪行，在监区内串联犯人，策划暴动和越狱，藏匿工具制造事端。鉴于其累累罪证和拒不悔改，1951年3月，当局执行枪决，结束了他的军阀生涯。搜查中发现的财物被没收，用于地方重建，韩起功的贪婪到死也没改。 任廷栋因功获表彰，先任张掖县自卫营营长，负责地方治安和训练工作。后来调任县供销处主任，管理物资分配，继续为西北建设出力。他用实际行动为西路军牺牲者伸张正义，晚年接受采访，讲述这段经历，激励后人。
