太平天国在浙江导致人口锐减52%，杭州、湖州甚至丧失了80%以上的人口。湖州在太平天国前的1858年人口即已达到298万人，左宗棠收复浙江时的1865年湖州人口只有62.5万人，直到160年后的今天，湖州常住人口才达到太平天国战前的人口数量，达到337万人，但户籍人口仍然只有268万人，还没有达到太平天国战前人口数量。 左宗棠这个人，出生在1812年的湖南湘阴一个普通教书先生家庭，从小就跟着老爸左观澜学些基础知识，长大后进了长沙城南书院，拜贺熙龄为师，专攻儒家经典，还特别注重实用方面。后来他转去岳麓书院继续深造，道光十二年也就是1832年中了举人，但之后几次进京赶考都落榜，没当成进士。咸丰二年1852年，太平军打进湖南，他开始帮地方官员张亮基处理军务，主要是协调防御事宜。转年他又去骆秉章手下帮忙，负责军队调度和军粮筹集，慢慢展现出军事方面的天赋。 咸丰十年1860年，清廷给他四品京堂衔，让他协助曾国藩打仗，他就拉起一支五千人的楚军，从江西追击太平军的石达开部队。咸丰十一年1861年，他升为浙江巡抚，带兵进入浙江战场。同治元年1862年，他攻下景德镇，之后在浙江各地转战。同治二年1863年，他和蒋益澧联手，指挥楚军加上法国常捷军，对付太平军的李世贤部。先在江西抚州集结兵力，补充装备，然后从金华方向推进，先拿下汤溪县，接着收复金华，再往严州去。 同治三年1864年，他部队打向杭州，最后同治四年1865年收复湖州。左宗棠这个人办事讲究实际，带兵时注重后勤保障，强调纪律，但也严厉，对太平军作战时不手软，导致战场上伤亡很大。他一生没中进士，却靠军功一步步爬上去，从幕僚变成封疆大吏，靠的就是实干精神。历史上他还参与镇压其他起义，显示出清廷重用他的原因在于军事能力强。 左宗棠的经历告诉我们，那时代想出头，不光靠书本知识，还得抓住机会在乱世中证明自己。他从湖南农村走出来，靠帮巡抚办事起步，逐步掌控军队，收复浙江后名声大噪，但这背后是无数普通士兵的付出和战场的血腥代价。左宗棠带兵时，楚军纪律严明，但作战激烈，常常造成大量平民伤亡，这点历史记录得很清楚。他不是什么完美英雄，只是那个时代的一个军事人物，做了清廷需要的事。
