张铁林说：“我曾经粗略地数过，我大致演了三四十个皇帝，当然这个数字对张国立、唐国强来说不算什么。我除了宣统溥仪没演过，其他的皇帝都演过，我演熟了皇帝之后，我发现皇帝是最好演的，很多演员觉得皇帝的角色特殊，一定就得怎么着，其实不见得，因为我演的不是真皇帝，我不需要形似，所以就没有负担，我怎么演都是我，一瞪眼一拍桌子；而且皇宫里所有规矩都是皇帝给别人定的，而不是给自己定的，所以最不讲规矩的人就是皇上，唯唯诺诺的都是底下的人，所以把词背好说顺，该拍桌子就拍，该乐就乐。”很多演员在演戏之前会去读大量的史料来做功课，但是张铁林觉得演皇帝读史料是无济于事的，因为不能把字变成人，而且以自己当时演皇帝的年纪、阅历，读史料也只是浮皮潦草，演皇帝本身压力很大，再去读史料就读啥了，索性就爱谁谁。就像韦小宝这个角色，梁朝伟演就是梁朝伟、陈小春演就是陈小春。张铁林这种做法难怪成为皇帝专业户，他怎么放松怎么演，既然都是皇帝了，那么错也就是对的，怎么舒服怎么来，他觉得青少年要学历史，应该去图书馆看书查资料，而不是去看电视剧，电视剧是用来娱乐的，而不是学习的。
