你心目中最喜欢的物理学家是谁？为什么？ 1 先选择那种人们认为将会构成新理论基础的数学分支。在作这一选择时，对数学美的考虑必定将给人们以很大的影响……选定了数学分支之后，就应当沿着适当的路线发展它，同时去寻找一种方式，使它能够自然地显示出物理意义。 2 洛伦兹变换从数学观点看来是美的；并且爱因斯坦引入了这个思想:凡是在数学上是美的，在描述基本物理学方面就很可能是有价值的。这实在是比以前任何思想都要更基本的思想。描述基本物理学理论的数学方程必须美，我认为这个思想首先应当归功于爱因斯坦而不是别人。 3 让我们来面对这样一个问题:当理论与观察之间出现了差异，而且这个差异是被公认的和被证实的。人们对它会怎样反应？爱因斯坦的反应又是怎样？那时人们应当认为这个理论基本上错了吗？我要说对最后一问的答案显然是不。凡是欣赏自然运行方式和普遍数学美之间本质上和谐的人们必然会感到，一个理论如果象爱因斯坦的理论那样优美，它必定是本质上正确的。……当爱因斯坦正在建立他的引力理论时，他并不试图去解释一些观察结果。他的整个程序就是寻找一个优美的理论，大自然会选择的那一类理论。他只受这样的要求所吸引，即这个理论应该是美的和优雅的，人们渴望它提供对大自然的基本描述。 4 在当今的物理理论所经受的所有巨大变革当中，就只有一座基石经受住了各场风暴的考验，并且人们能够永远把住不放。这座基石就是这样一个假设:大自然的基本规律对应着一种美的数学理论。 5 这就意味着，一个理论建立在简单的数学概念之上，这些数学概念以优美的方式组合在一起，以致人们在和它打交道时觉得是一种享受。 6 所以，当一个理论物理学家发现了这样一个理论时，人们就会对它给予极大的信赖。一旦这个理论的预言和实验的结果出现了矛盾，人们的第一反应是怀疑实验发生了错误。只有在大量的实验证明确实如此之后，人们才会接受这个理论需要修改的观点，这意味着人们必须去寻找具有更美的数学基础的理论。 7 十分清楚的是，美的确依赖于一个人的文化以及绘画、文学、诗歌等各种美术对他的薰陶。…… 8 然而，数学美则大不相同。我也许可以说它是完全不同的一种美，它超越了这些个人因素，在有史以来的各个国家和各个时期它都是相同的。
