长沙会战取得胜利后，蒋介石忍不住亲自到前线阵地视察，这次视察让他终身难忘！ 长沙要打仗的消息，是从村口一个挑柴的大爷嘴里先传出来的。 他说自己在山背后看见了官兵调动，说不清是第几战区的，只知道车一辆接一辆，像长龙似的往前线赶。其实也没人当回事，这几年光打仗了，打来打去，也没见谁真守住过什么地方。可谁知道，这一回长沙居然没丢。 这话要往前倒，得从1939年说起。 第一次长沙会战，那仗打得稀里哗啦，结果却出人意料。 蒋介石当时还在重庆，有点惊讶，但没说太多。 他习惯了前线吃亏，这次居然打赢了，反而让他多看了薛岳一眼。薛岳呢，自个儿也有点飘。 他嘴上不说，心里却觉得，“天炉战法”真管用。他摆地图时指指点点，说长沙像个炉子，敌人一旦进来，就得被烧得脱不了身。 可这套说法到底靠不靠谱，还得看后头的仗。 这不，才过了一年多，日军又杀回来了。 这回换了指挥官，叫阿南惟几。 新官上任，总得做点事，他盯上长沙，要把之前的脸面找回来。部队拉得比上次多，什么步兵、炮兵、伞兵都来了，火炮也备得齐，光是门数就过三百。 冲的就是一口气，要一仗拿下。 薛岳还是老一套，他觉得既然“天炉”管用，那就再来一次。 他先把第四军派到新墙河去顶，这是自己手里的老部队，北伐时就打过硬仗。 可没几天，战况就不妙了。 日军火力压得厉害，阵地守不住，兵开始往后退。 薛岳又调第二十六军去幕阜山，从侧面去挡，想扳回一点局势。 这时候出了个插曲，天忽然暗下来，一大片黑云遮住了太阳。 有人说是日食，士兵们都愣了一下，不知道是不是凶兆。幕阜山那边刚好在打仗，萧之楚带着人顶着打，黑天里乱作一团。有的人趁黑换了位置，有的被炮火误伤。 可再怎么撑，弹药不够、伤员太多，阵地也守不住了。 薛岳知道，靠这两支部队是挡不住的，他一边下令死守，一边催七十四军加快速度。 王耀武带着兵从远处赶来，路不好走，天又热，士兵一身汗，赶到浏阳时连热水都没喝上，就被拉去打仗了。他们还没站稳，就碰上日军伏击。日军早盯上了这支部队，算准了他们要来，从山口埋伏下来，炮火一响，浏阳那头炸得跟锅盖一样。 这支部队也算能打，死扛硬顶，没退。 但薛岳在指挥部都快坐不住了。 他原本想着七十四军能扭转局势，现在看，不但没扭转，还可能把老本搭进去。 正当大家都以为长沙要完的时候，另一边出事了。宜昌那边，陈诚发起攻势，打得挺猛。那边的日军守不住了，赶紧向阿南惟几求援。这下子，日军的后方亮了红灯。 长沙这边正打得热火朝天，那边突然冒烟，阿南没办法，只能调兵回援。 日军一撤，长沙的压力小了不少。 薛岳也松了口气，没赶走敌人，但起码没让他们打进城里。 接着川军上来了，是杨森带的第二十军。 这支队伍装备不好，可人顶得住，趁着日军回撤，他们追了一阵，也算给这一仗挽回了点面子。 仗打完了，长沙保住了，可谁都知道，这不是打赢的，是敌人自己撤了。 该撤的撤了，该伤的伤了。 七十四军死伤惨重，几乎元气大伤。 蒋介石知道这事后，火气不小，开了个会，专门点了薛岳的名。他说：“薛伯陵，你打的什么仗？”语气重，话不多，屋里顿时没人吭声。 蒋后来去了一趟长沙，他看到前线的样子，脸色不好看。 七十四军的营地残破，士兵裹着绷带坐在地上，血迹还没干净。有的脸上写着疲惫，有的眼睛里还带着疑问。他们没输，却也没赢。只是把命扛了下来，城没丢，人倒了一片。 街道也乱，房子塌了不少。 老百姓站在门口，不敢多说话。空气里有股焦味，混着湿泥的气息。 孩子哭，大人不敢吭声。这场仗打得太紧了，不像上次还有人放鞭炮庆祝。这回没人敢庆祝，怕还没乐几天，又得打回来。 薛岳没再提什么“天炉战法”，连地图都懒得摆。 他知道这仗打得不光彩，只是保住了面子，丢的是底子。 他开始谋划下一仗，第三次长沙会战就在那之后不久。 长沙这地方，老是这样，一仗接一仗，刚修好的工事转眼又得挖开。 士兵的脚底起了泡，手上起了茧。老百姓的锅才架上火，战报又传来了。 街头的土没干，墙上的弹洞还在。 天一黑，风一吹，长沙又沉下去了。
