695年，72岁武则天召33岁的薛怀义侍寝。薛怀义瞬时大乐起来，紧急沐浴更衣后，小跑去寝宫，他看见武则天懒洋洋地斜躺在睡榻上，就一把抱住武则天。不料，武则天却突然下令：“把他拿下，乱棍打死！”
公元695年一个普通夜晚，七旬女皇武则天突然召见她的男宠薛怀义。
正值壮年的薛怀义欢喜异常，匆匆沐浴更衣，一路小跑奔向寝宫。
他看见女皇慵懒斜倚榻上，热情地上前拥抱。
武则天却毫无温情，冷声喝令：“把他拿下，乱棍打死！”侍卫如狼似虎涌入，方才还做着美梦的薛怀义，转眼间成了棍下亡魂。
这戏剧一幕源于一场精心设计的宫廷杀局。
薛怀义早年因侍奉女皇得力，深得宠爱，在朝堂呼风唤雨。
权力使人忘形，他开始为亲戚谋求官位，因此与另一位手握重权的朝臣结下梁子。
两人各自在朝堂上极力推荐自己的人选，吵得不可开交。
武则天不愿偏袒任何一方，将此事暂时搁置。
薛怀义却咽不下这口气，暗中买通对方家奴，探听对手短处。
他很快抓住一个把柄：那位权臣曾殴打过京城平民。
早朝时，薛怀义添油加醋地将此事捅出，气得武则天勃然大怒。
幸亏对方党羽众多，纷纷出面求情，才逃过重罚。
自此两人结下死仇。
权臣明里暗里被薛怀义中伤，自己也针锋相对，派人不停在女皇耳边说好话。
两人暂时谁也奈何不了谁。
然而薛怀义的肆意妄为终招大祸。
当时武则天最忧心的是李氏皇族力量反弹，尤其一位李姓王爷身边聚集了大量支持者。
那权臣瞅准机会，悄悄买通武则天身边太监，设下毒计。
他先安排那位王爷公开邀请薛怀义赴宴。
薛怀义不知是计，欣然前往。
权臣立刻让亲近太监向武则天告密，故意放大薛怀义与王爷的接触，暗示两人勾结，意图恢复李唐天下。
武则天半信半疑，派亲信密查，回禀果然说两人私下有来往。
女皇内心顿生疑窦，对薛怀义有了戒备，只是念及旧情，并未立刻处置。
权臣见一计未能彻底奏效，又施一计。
他再次命太监密报：薛怀义已有谋反实据，行动在即。
恰在当日，武则天心血来潮，突然想召薛怀义侍寝。
薛怀义正仔细准备，意外听得两个小太监窃窃私语，谈及一种西域奇药能助男子雄风。
他心痒难耐，立即派心腹斥重金火速购回此药。
沐浴熏香，揣上药包，他兴冲冲奔向宫中。
另一边，权臣安排的太监再次向武则天进谗言，危言耸听薛怀义勾结外藩，今日入宫就要用秘药谋害圣驾，帮李唐复辟。
这些话正好戳中武则天最深的恐惧。
为求稳妥，在薛怀义赶来途中，武则天紧急下令核查其行踪。
很快亲信回报：薛怀义确于今日差人重金购买了一味西域药物。
武则天又疾风迅雷提审薛怀义贴身家奴，问出的口供与前次报告一致。
她立刻让人追查药性，最终得到令她惊怒交加的结果：那所谓奇药可令人猝死！
所有信息碎片被强行拼凑：“勾结王爷”是真，“购买秘药”是真，“秘药致命”是真，“李唐复辟”的流言日盛。
刹那间，武则天的疑虑化为熊熊怒火与恐惧——这奴才竟真要谋害自己！
当毫不知情的薛怀义满面春风冲入寝殿，急不可耐欲拥抱女皇时，等待他的，是冰冷的杀令。
可怜他连申辩的机会都没有，棍棒如雨点般落下，当场毙命。
尘埃落定后，女皇细细思量，渐渐回过神来。
薛怀义张扬跋扈，树敌甚广，“墙倒众人推”的栽赃痕迹太过明显。
然而真相已然不重要，堂堂女皇岂能自承错杀宠臣？
为了颜面与权威，翌日，武则天便昭告天下：薛怀义祸乱朝纲，已遭正法！
消息一出，朝堂上下莫不拍手称快。
为了彻底掩盖此事，女皇接着处死了那些供出“买药”实情的家奴，并伪造其供词，诬陷他们参与薛怀义谋反。
死无对证，一场被构陷的谋杀，终以谋逆定罪结案。
薛怀义用性命印证了“伴君如伴虎”，那精心编织构陷他的权臣，则印证了何谓“借刀杀人”，深宫权谋的凶险远胜真刀真枪的厮杀。
千年沧桑弹指过，这段惊心动魄的宫廷秘史，并未被完全掩埋在尘土之中。
2018年，洛阳隋唐洛阳城遗址考古发掘取得突破，在明堂遗址核心区附近新发现一处重要大型建筑基址。
专家考证推测，此区域或为女皇武则天时期重要的皇家离宫附属建筑群。
其位置与文献记载中当年薛怀义督造明堂及天堂工程的核心区域高度关联。
考古学家运用先进遥感测绘技术，结合史料分析，初步复原了该区域可能的建筑布局图。
相关考古研究成果发表在权威期刊《考古与文物》上。
而关于薛怀义这段扑朔迷离的结局，当代史家也有了新视角。
2021年，唐史研究会年会上有学者提交论文，通过综合新史料与文本细读，指出“西域秘药致死说”可能隐含了对手恶意传播的谣言属性，成为压垮薛怀义的最后一根稻草。
