1678年，吴三桂在衡州称帝后，手下大将马宝率军反攻势如破竹，就在要将湖南清军主力一锅端时，吴三桂却病死了。吴三桂一死，吴军纷纷向云南猬集，战局急转直下，失败已成必然。 康熙十二年（1673 年），康熙力排众议，颁布撤藩令。 这道圣旨彻底点燃了吴三桂心中的不安，他深知交出兵权意味着任人宰割。当年十一月，吴三桂诛杀云南巡抚朱国治，起兵反清，三藩之乱正式爆发。 吴军迅速占领云南、贵州两省，随后分兵三路：东路军攻入湖南，西路军进取四川，中路军则直指湖北。由于清军久疏战阵，加上吴三桂军中有大量战斗力强的老兵，因此在作战之初，吴军势如破竹。 此时的吴三桂面临着战略选择的十字路口。谋士刘玄初建议他乘胜北渡长江，直取中原；而另一些将领则主张稳固后方，经营已占据的几省地盘。 吴三桂最终选择了保守策略，在占领湖南后停止北伐，这一决策给了清军喘息之机。康熙迅速调整部署，任命顺承郡王勒尔锦为宁南靖寇大将军，率领大军进驻荆州，与吴军隔江对峙。双方在湖南、湖北一带展开拉锯战，战局逐渐陷入僵持。 战争进入第五年，吴三桂的处境日益艰难。清军逐渐稳住阵脚，开始组织反攻：在东南战场，康亲王杰书击败耿精忠，迫使耿氏降清；在广东战场，平南王尚可喜之子尚之信也归附清廷；在西北战场，王辅臣的投降使清军打通了入陕通道。 吴三桂失去了盟友，陷入孤立无援的境地。为了振奋军心、凝聚力量，吴三桂决定登基称帝。 康熙十七年（1678 年）三月，吴三桂在衡州举行登基大典，定国号为 “周”，改元 “昭武”，以衡州为 “定天府”。 年近七旬的吴三桂身着龙袍，接受百官朝贺，试图通过称帝这一仪式，稳定内部人心。然而，这次称帝并没有达到预期效果，反而暴露了吴三桂割据自立的野心，让那些原本支持 “复明” 的势力大失所望。 称帝后的吴三桂，因年迈体衰，加上战事不顺的焦虑，健康状况急剧恶化。 就在吴三桂病重期间，吴军在湖南战场发起了一次大规模反攻，而指挥这次反攻的将领是马宝。 马宝是吴三桂麾下最能打的战将之一，早他作战勇猛，屡立战功，被吴三桂封为 “国公”。 六月，马宝率领三万人马从衡州出发，向兵力占据优势的清军发起猛烈进攻。当时清军在湖南的防线存在漏洞，勒尔锦率领的八旗主力驻守荆州，畏战不前，而湖南各地的绿营兵战斗力薄弱。 马宝抓住这一机会，采取各个击破的战术，迅速突破清军防线。马宝先是在永兴大败清军，斩杀清将哈克三、硕岱等，随后乘胜追击，连克茶陵、攸县、安仁等县。 马宝的反攻取得了惊人的战果，当时清军在湖南的主力部队被马宝分割包围，处境危急。如果马宝能够继续扩大战果，完全有可能将湖南清军主力 “一锅端”，进而改变湖南战局。 然而，就在马宝的反攻连战连捷之时，吴三桂病死的消息传到了前线，让正在乘胜追击的吴军瞬间陷入混乱。 马宝面临着艰难的选择：是继续进攻，还是回师衡州？ 马宝深知稳定后方的重要性，吴三桂临死前，定的继位者是年仅15岁的孙子吴世璠，年少的吴世璠难以掌控局面，一旦后方发生内乱，前线的胜利将毫无意义。 最终，马宝做出了撤兵的决定，率领主力回师衡州，护送吴三桂的灵柩返回云南。 马宝的撤兵使吴军失去了最佳的战机。清军趁机收复失地，重新调整部署，原本岌岌可危的防线得以稳固。 这次功败垂成的反攻，让吴军再无取胜的可能。马宝知道这一撤兵意味着什么，但在当时的情况下，他不得不做出这样的选择。 历史的吊诡之处就在于，一个偶然的因素（吴三桂的病逝），就足以改变战争的走向。 吴三桂死后，吴世璠根本无法掌控局势，吴军内部开始出现分裂。将领们为了争夺权力互相倾轧，逐渐变成一盘散沙。 按照吴三桂生前的部署，吴军应该坚守前方各重要据点，与清军长期对峙。但在吴三桂死后，将领们失去了主心骨，纷纷主张退回云南。他们认为云南是吴军的起家之地，地势险要，易守难攻，可以凭借地理优势长期抵抗。 于是，原本驻守各地的吴军开始大规模向云南撤退，形成了 “猬集云南” 的局面。 这一战略收缩是致命的错误 ，主动后撤意味着失去了战略主动权，让清军得以长驱直入。 清军抓住吴军撤退的机会，迅速展开追击。康熙任命彰泰为定远平寇大将军，率领大军进入湖南，随后分兵三路向云南、贵州进军。在清军的追击下，吴军节节败退，损失惨重。 曾经战功赫赫的马宝虽然奋力抵抗，但孤掌难鸣，无法挽回败局。 康熙十八年（1679 年），清军收复湖南全境；次年，清军攻入贵州，逼近云南。 康熙二十年（1681 年），清军兵临昆明城下，吴世璠率领残部固守。马宝在城外与清军激战，最终因寡不敌众被俘。马宝被俘后拒绝投降，康熙下令将其凌迟处死。 同年十月，昆明城破，吴世璠自杀身亡，历时八年的三藩之乱终于平定。吴三桂苦心经营的 “大周” 政权，在他死后仅仅三年就彻底覆灭，成为过眼云烟。
