1943年10月，王耀武叫来副参谋长柴意新说：“余程万那边缺人，你去常德吧。”常德城破之时，柴意新带领仅存的几十个士兵，向蜂拥而来的上千日军，发起了决死冲锋。 常德这座素有 “湘西门户” 之称的重镇，当时成为中日两军殊死较量的主战场。重庆军委会调王牌部队74军，扼守常德地区，其中 57师承担守城核心任务，58师驻守石门屏障，51师布防桃源侧翼。 为了加强常德的指挥力量，二十九集团军副总司令兼74军军长王耀武将74军副参谋长柴意新召来，说：“常德的大战一触即发，你去给余程万帮忙，担任57师的169团团长，副参谋长的职务，我还给你留着。” 这简短的命令背后，是千钧重担。柴意新清楚，此去常德无异于奔赴生死线，但他没有丝毫迟疑，当即领命，星夜赶赴常德战场。 柴意新是黄埔三期生，因资历深，战功大，到57师后，成为几个团长中，唯一的少将军衔。 57师师长余程万，对柴意新的到来很高兴，说：“王军长派你来，真是帮了我的大忙。” 这并不是余程万的恭维之词，自淞沪会战以来，柴意新跟着74军转战大江南北，军功卓著。在军中，柴意新以治军严明著称，军需账目公开透明，赏罚从不徇私，更时常关心士兵疾苦，深得官兵拥戴。此前的鄂西会战中，柴意新凭借精准的战术判断制定作战方案，助力部队大胜，因此深得军长王耀武的器重。 柴意新到任后，马上带着169团官兵投入备战，在城内外构筑防御工事。 11月2日，日军终于发起攻势，先后有五个师团的兵力如潮水般涌向洞庭湖西岸。 尽管中国军队顽强阻击，但日军攻势凶猛，外围防线接连告急。 11月6 日，暖水街争夺战打响，第 10 集团军官兵与日军展开拉锯，战场硝烟弥漫，厮杀声震彻山谷。 激战数日，日军于11月9日占领暖水街，随即转向石门、慈利、桃源等地，至 11 月中旬，常德已陷入日军的重重包围，孤城危殆。 11月18 日，日军先头部队乘汽艇进犯涂家湖。柴意新的169 团第三营的两个警戒排，在敌众我寡的绝境中奋勇反击，转战30余里，杀伤日军二百多人，打响了常德保卫战的第一枪。 为尽快攻克常德，日军调集重兵疯狂扑城。 柴意新率团在城郊德山、芷湾一线构筑多重防线，严阵以待。德山战场上，日军兵力过万，而169团仅有二千余官兵，敌我力量悬殊。日军一次次如潮水般冲锋，都被柴团击退。 19日，日军增兵至两万，更出动坦克开路，炮弹如雨点般砸向阵地，德山工事大部被炸毁。 柴意新和余程万电话商议后，率部退守常德，进行最后的抵抗。 日军本来预计，三天就可以拿下常德，但打了一周，却还是进展缓慢。前线的日酋大怒，又增调了一个旅团外加一个加强联队，并调来大炮和战机轮番轰炸。 天空中敌机如鸦群盘旋，炸弹密集落下，大地为之震颤；地面上坦克如铁甲虫推进，日军步兵紧随其后发起猛攻。 57师官兵奋勇抵抗，机枪步枪齐射防空，逼得敌机不敢低飞；战士们将成捆手榴弹塞进坦克履带，让钢铁巨兽瘫痪在地。日军每前进一步都要付出尸骸遍地的代价。 经过 8天血战，日军飞机、大炮炸开常德东门城墙，敌兵蜂拥而入。 守军立即组织敢死队反攻，整排、整连的战死在城门阵地。 至11月30 日，57师的一线官兵近乎伤亡殆尽，余程万将文职、勤杂人员编入战斗队，城内的一百多警察不愿撤离，也编入了一线，这些警察后来在城破时全员战死，无一人逃跑或投降。 12月2日下午，本有八千人的57师，此时已不足五百人，但仍在各据点顽强抵抗。 3日凌晨，师长余程万在笔架城旁民房召开紧急会议，决定由柴意新率 169团余部与171团残部共 51人，牵制日军掩护突围。 柴意新毅然起身：“师长是全师希望，请速突围，我在此死守待援！” 凌晨 3时，为掩护余程万突围，柴意新固守华晶玻璃厂，多次打退日军波浪式冲锋。 黎明时分，柴意新率仅存的三十多人突进府坪街，在春申墓前发起最后的决死冲锋。 柴意新冲在最前，突然身中数弹，身形一个踉跄却仍挺立射击，最终壮烈战死，长眠在这片他誓死守护的土地上。 不久后，在反攻之下，日军放弃常德败退。跟着反攻部队进入常德的余程万，找到了柴意新的遗体，并亲自清洗。 当看到遗体满身的弹孔后，余程万泣不成声。
