1946年，冀察纵队政委刘道生发现，司令员郭天民瞒着军区首长聂荣臻，将一万多本该复员的老兵，悄悄的留下了。
1946年初春，晋察冀军区冀察纵队政委刘道生忙得不可开交。
彼时，他正依军区司令员聂荣臻的指示，全力推进部队整编裁军工作。
而他如此忙碌，是因当时国共双方刚签署《双十协定》，延安方面要求各解放区贯彻“和平民主新阶段”精神。
当时，晋察冀军区的九支野战纵队被缩编为四支，复员名单上列着十余万官兵之名，密密麻麻。 仅刘道生的冀察纵队，便计划裁撤一万三千余人。
表格造好了，报告递上去了，聂帅办公室还专门发通知强调：3月15日后只按新编制发粮饷——多养一个兵都得自己掏腰包。
但刘道生核对前线战报时发现蹊跷：按计划裁掉上万人后，作战部队人数竟没见明显减少。
于是，他派人暗访连队，这才惊愕地发觉，司令员郭天民压根儿就未曾执行复员令。一万余名本该解甲归田的老兵，皆被悄然留下，换上新军装后照常训练。
但实际上，这位被称为“胆大包天”的郭司令，绝非是莽撞无知的愣头青。
郭天民是黄埔六期科班出身，参加过广州起义和长征，毛主席曾笑他是“铁匠打铁般打人”，他当即改掉军阀习气；抗战时率部击毙日军少将清水联队长，在晋察冀是响当当的猛将。
裁军令下来时，他看得透彻：“老兵一回家娶妻生子，再拉回来打仗就难了！老蒋的和平承诺信不得！”但军区命令白纸黑字，他索性不争不吵，闷声藏兵。
刘道生最初急得跳脚，对郭天民说道：“违纪藏兵还私设小金库，捅出去可是要掉脑袋的。”
可听郭天民分析局势后，这位以凶悍著称的政委竟一拍大腿：“行！这黑锅我跟你一起背！”
于是两人合计出妙招：复员名单照贴公示，实际只让三千老弱病残离队；留下的一万精兵算“编外人员”，由刘道生协调地委偷偷供养。
而聂荣臻那边呢？看到二纵“完成裁军”的报告，便不再追问——带兵的人谁不懂“水至清则无鱼”？
四个月之后，炮火纷飞，而这纷飞的炮火恰恰验证了郭天民的判断。
1946年9月29日，国民党十六军、五十三军的美式坦克集群朝着怀来汹涌扑来，天上飞机狂轰，地下万发炮弹猛砸，郭天民率四个团顽强抵御两个军。
没有反坦克炮？民兵土法上马扔燃烧瓶；阵地被轰平了？战壕之中，老兵骤然跃出，发起反冲锋。
血战十一天，国民党军抛下上万尸体溃退，美械装备扔了一地，连敌军私下都称郭天民是“郭铜墙”。
聂荣臻战后巡视战场，望着那些从枪林弹雨里爬出来的老兵，对藏兵之事终究没再提一个字。
怀来大捷未满半月，傅作义遣骑兵横穿草原奇袭张北，刚于东线历经血战的二纵无暇布防，张家口终告失守。
总结会上，郭天民痛心疾首拍桌子：“要不是裁光老兵，何至于此！”聂荣臻当场将其撤职。
可戏剧性的是，这批“违规”保留的老兵后来成为钢铁种子，在1947年反攻中屡建奇功，辽沈战役时，其部队更获评“特级作战单位”。
