1974年，被劳教24年的抗战英雄吴其轺重获自由。靠蹬三轮车，他一天能赚1块2毛钱。但谁能想到，这个身上的衣服洗掉了色，拉着满车废品的老人，曾是拥有几十枚战功勋章的“飞虎队”王牌飞行员，空军中校呢？ 1918年，吴其轺出生在福建闽清一个富裕的乡绅家庭。他爹是个开明士绅，支持孩子读书报国。吴其轺自己也争气，16岁就考上了青岛师范大学，妥妥的知识分子预备役。 可那个年代，容不下一张安静的书桌。日本侵略者的铁蹄踏遍华夏，眼瞅着国破家亡，吴其轺心急如焚。1936年，他看到杭州笕桥中央航校的招生简章，那股热血“噌”地一下就上来了。 当飞行员，驾战鹰，把侵略者赶出去！这比教书育人来得更直接，更解气。他没跟家里商量，直接退学，给父亲写了封信：“愿以我血献后土，换得神州永太平”。 就这么着，一个文弱书生，投身到了当时最危险、技术要求也最高的兵种——空军。 当飞行员，可不是耍帅。那是拿命在拼。 1941年毕业后，吴其轺被编入中国空军第五大队。刚上战场没多久，就经历了一场生死考验。 那是在成都上空，他们驾驶着性能落后的教练机，跟4架日军新锐的“神风”战机遭遇。结果可想而知，吴其轺的座机被当场打得像个筛子，一头栽进了岷江。 他被卡在驾驶舱里，浑身是伤，飞机都起火了。更狠的是，日本飞行员还不罢休，调头回来又扔了一串炸弹。要不是飞机残骸挡着，吴其轺早就没命了。即便如此，他屁股上还是中了好几枪。 是江边的老百姓不顾危险，把他从滚烫的江水里捞了出来。这样的坠机，他总共经历过三次，每一次都是从鬼门关爬回来的。 因为这次重伤，部队给他发了伤残军人证书，意思是，你不能再飞了。可吴其轺不干，伤刚好，他就偷偷开了个假证明，硬是回到了天上。他说：“我的飞机被打下来三次，我跳伞三次，都活了下来。日本人欠我的，我一定要讨回来！” 凭着这股狠劲和精湛的技术，1943年，他被选入了美国陈纳德将军领导的援华空军——也就是大名鼎鼎的“飞虎队”。 在飞虎队，他担任分队长，先后参加了88次空中战斗。他曾四次飞越死亡航线“驼峰航线”，为国内运送宝贵的战略物资。他更是创下了击落6架、击伤3架日机的骄人战绩。 为了表彰他的英勇，盟军司令部授予他“飞行优异十字勋章”和“航空奖章”，国民政府也给了他几十枚各式勋章。那个时候的他，是真正的天之骄子，是民族的英雄。 抗战胜利后，吴其轺因为成绩优异，被派到美国西点军校航空分校深造。等他学成，内战已经爆发，他被安排去了台湾。按理说，他已经是空军中校，前途一片光明。 但1949年，一封家书彻底改变了他的人生轨迹。 信是他父亲辗转从香港寄来的，信里说：“我希望你回来……跟着初升的朝阳！” 这“初升的朝阳”指什么，不言而喻。吴其轺捧着信，手心全是汗。在当时的环境下，这封信就是催命符。可父亲的话，和他自己不愿意中国人打中国人的内心想法，让他下定了决心：回家！ 回去谈何容易。当时国民党对飞行员看管极严，飞机加油都只加半小时航程的油，就是怕他们驾机起义。 机会来了。他的一位美国同学、空军少校带队来台湾。吴其轺找到老同学，说想去香港玩玩。仗义的美国哥们儿一口答应，用轰炸机把他“偷渡”到了香港。 吴其轺前脚刚走，国民党后脚就下了“格杀勿论”的通缉令。 但他已经安全回到了大陆的怀抱。1949年12月，他来到北京南苑机场，当了一名教官，为新中国的空军培养人才。 本以为可以继续为国效力，但命运又跟他开了一个天大的玩笑。 因为他特殊的“前国民党军官”身份，在那个“左”倾思想泛滥的年代，成了一个巨大的问题。先是父亲因他“国民党高官”的传言而遭遇不幸，接着，他自己也没能幸免。1954年，他被捕入狱，一关就是20年。 这20年，他从一个36岁的壮年，熬成了一个年近花甲的老人。 出狱后，英雄落魄，靠蹬三轮车维持生计。 但从始至终，他没有一句怨言。他对家人说：“相信党，相信政府，国家不会忘记我的。” 1980年，随着国家拨乱反正，吴其轺的“历史问题”终于得到了平反。组织上为他恢复了名誉，并考虑到他有扎实的英语基础，还喜欢研究化石，安排他到杭州大学地矿系的标本实验室工作。 这位昔日的王牌飞行员，脱下满是汗臭的工装，穿上干净的白大褂，在实验室里重新找到了自己的价值。生活终于安定了下来，他也享受到了离休干部的待遇。
