前秦大将吕光攻破龟兹后，恶作剧的强迫让龟兹公主陪伴高僧鸠摩罗什睡一觉。 鸠摩罗什出身显赫，父亲鸠摩罗炎是天竺（今印度）贵族，放弃相位游学到龟兹，被龟兹王招为驸马，娶了王妹耆婆公主，生下了鸠摩罗什。这位混血高僧七岁出家，九岁随母赴罽宾（今克什米尔）学佛，十二岁又在疏勒（今新疆喀什）钻研大乘佛法，二十岁时已成为西域公认的佛学权威。 前秦皇帝苻坚听说鸠摩罗什的名声后，在朝堂上宣布：“朕闻西域有鸠摩罗什，深解法相，宜迎致东土，以辅朕躬。” 为了“请”这位高僧，苻坚不惜动用武力，任命骁骑将军吕光为使持节、都督西讨诸军事，率领七万步兵、五千骑兵，号称十万大军，西征西域。 吕光是苻坚手下的得力干将，出身氐族将门，早年跟着苻坚平定过苻洛叛乱，以勇猛善战著称。但这位武将骨子里带着几分江湖气，接到的命令里 “破龟兹、迎罗什” 六个字，他只把前三个字当重点。 在吕光看来，打仗就是打胜仗，至于那个和尚，不过是战利品之一。 公元383年正月，吕光的大军从长安出发，一路向西。西域的征途远比想象中艰难，大军穿越戈壁沙漠，翻越葱岭雪山，不少士兵倒在了途中。直到当年年底，大军才抵达龟兹国东境的焉耆国。 焉耆王见吕光军势浩大，直接开城投降。但龟兹王帛纯却不甘心束手就擒，他联合了温宿、尉头等西域诸国，拼凑了一支联军，准备与吕光决一死战。 龟兹军队的装备与中原截然不同 ，他们的士兵骑着大象作战，大象身披铠甲，象牙上绑着利刃，在战场上像移动的堡垒，让初次见到这种阵仗的前秦士兵吓了一跳。 吕光毕竟是沙场老将，他很快想出了破敌之策。他命令士兵在军阵中挖掘壕沟，等到龟兹的象阵冲锋时，就用弩箭射击大象的鼻子。大象受痛后狂躁不已，反而冲乱了龟兹军队的阵脚。前秦军队趁机冲杀，一举击溃了联军。帛纯带着家人仓皇出逃，龟兹都城就此陷落。 进入龟兹城后，吕光见到了传说中的鸠摩罗什。眼前的高僧虽然只有三十出头，却气度不凡，面容清癯，眼神深邃，与自己麾下那些五大三粗的武将截然不同。 吕光本就对苻坚如此重视一个和尚感到不解，见鸠摩罗什一副超然物外的样子，心里更不舒服，觉得这和尚有点 “装”。 吕光的 “恶作剧” 就此开始。他先是故意羞辱鸠摩罗什，让这位高僧骑自己那匹性子暴烈的骝马。鸠摩罗什自幼修习佛法，讲究慈悲为怀，哪里骑过烈马？刚一上马就被甩了下来，引得周围士兵哈哈大笑。 吕光得意地问：“高僧连马都骑不好吗？” 鸠摩罗什平静地回答：“万物皆有灵性，强行驾驭只会两败俱伤。” 接下来，吕光又想出了更出格的主意。他听说鸠摩罗什虽然出身王室，却严守戒律，从未近过女色。这位武将骨子里的恶作剧心理发作了，要看看这得道高僧是不是真的能四大皆空。 吕光强迫鸠摩罗什娶龟兹王的女儿，鸠摩罗什坚决拒绝，苦苦哀求。 吕光却嘲讽道：“你父亲当年都能娶龟兹公主，你为什么不行？” 说完，吕光让人灌了鸠摩罗什很多烈酒，把他和公主一起关在密室里。鸠摩罗什在醉酒和强迫之下，最终破了戒。 密室风波的第二天，鸠摩罗什醒来后悔恨不已，他对吕光说：“我身如污泥，恐辱佛法。” 但吕光却不以为意，反而觉得自己终于 “撕下了高僧的伪装”。这场闹剧，让鸠摩罗什在西域的形象受到了质疑。 吕光本想带着鸠摩罗什回长安向苻坚复命，但就在他攻破龟兹的同年，淝水之战爆发，苻坚大败，前秦王朝迅速瓦解。 消息传到西域，吕光意识到回去也没好果子吃，干脆在凉州（今甘肃武威）自立为王，建立了后凉，鸠摩罗什也因此在凉州滞留了十七年。 在凉州的日子里，鸠摩罗什成了吕光的 “特殊囚徒”。吕光虽然不再羞辱他，但也不让他弘法，只是把他当作占卜吉凶的工具。 据说吕光每次出征前都要让鸠摩罗什预测胜负，而鸠摩罗什总能言中，这让吕光对他又敬又怕。但这段时间里，鸠摩罗什并没有消沉，他开始学习汉语，研究中原文化，为日后的译经事业打下了基础。 公元401年，后秦皇帝姚兴攻灭后凉，终于将鸠摩罗什迎到长安。姚兴是个虔诚的佛教徒，对鸠摩罗什礼遇有加，专门为他建立了逍遥园译经场，请他主持翻译佛经。 此时的鸠摩罗什已经五十七岁，经历了半生漂泊，终于迎来了人生的高光时刻。 有趣的是，姚兴也对鸠摩罗什的 “破戒” 经历做过文章。他觉得这样高僧没有后代太可惜，竟然下旨让鸠摩罗什娶十名宫女为妻，还说：“大师聪明超悟，天下无二，若一旦后世，何可使法种无嗣？” 这次鸠摩罗什没有激烈反抗，或许是经历了凉州的磨难后，他早已明白在强权面前，无谓的抗拒只会招来更多麻烦。 在长安的十二年里，鸠摩罗什带领弟子翻译了七十四部三百八十四卷佛经。他的翻译不仅精准，而且文采斐然，将深奥的梵文佛经转化为流畅优美的汉文，后世的佛教信徒，几乎没人能绕过他翻译的经典。 鸠摩罗也因此与真谛、玄奘并称为中国佛教三大翻译家。
