2014年，非洲。一支考古队正在山坡上作业。突然，有人大喊：“那是什么！”只见在45度的斜坡沙土中，隐约有一个马桶盖大小的脑袋，一动不动地望着考古队员！所有人吓了一大跳。
2014年，非洲纳米比亚西北部，一支考古队在干燥山坡上进行发掘时，意外发现沙土中露出一个马桶盖大小的圆形物体，仿佛静止注视着他们。这一幕引发了队员们的惊愕，究竟是何种古老遗迹隐藏其中，等待揭开其神秘面纱？ 纳米比亚胡阿布盆地作为冈瓦纳大陆古沉积环境的典型代表，其地质构造主要由早二叠世盖亚斯组岩层组成，这些岩层形成于约2.8亿年前，当时该地区位于南纬55度附近，受古冰期影响，气候偏向冷温带，地表覆盖着广阔的湖泊和沼泽系统。 盆地岩石暴露在外，包含大量火山灰层，这为年代测定提供了可靠依据，早先地质调查已确认这里保存有鱼类和早期脊椎动物遗迹，表明昔日生态系统较为丰富。古生物学家通过系统勘探，选择乌加布河谷作为重点区域，因为此地沉积物显示出淡水环境的痕迹，与北半球热带化石群形成鲜明对比。 考察工作针对盖亚斯组岩层展开，团队成员来自布宜诺斯艾利斯大学和南非维茨大学等机构，他们携带专业设备如地质锤和包装材料，对坡面进行逐层清除，早晨时段推进挖掘以避开高温。盆地边缘营地设立后，队员们分布成线形，每人负责特定区间，记录任何潜在样本，如鱼类骨片或植物印痕。这些线索指向四足动物演化早期阶段，填补了高纬度地区古生物记录的空白。 发掘过程中，坡面角度约45度，岩石松散，安全绳索用于固定位置，空气中矿物气味浓重，远处灌木稀疏点缀荒漠。地质证据进一步证实，这里曾是冈瓦纳超大陆边缘的湿地，沉积层中混杂的火山灰允许使用铀铅测年法精确定位时间。团队已从附近采集到小型脊椎动物残骸，这暗示存在更大型遗迹，他们轮班操作，下午扫描裂隙以捕捉更多细节。 这一区域的古环境不同于赤道地带，当时全球正处于卡鲁冰期尾声，南半球高纬度地区温度较低，但湖泊系统仍支持多样生物群落，包括鱼类和早期四足动物。盖亚斯组岩层厚度可达数百米，包含砂岩和泥岩交替层，保存条件优越，因为快速埋藏减少了风化作用。古生物研究显示，此类环境有利于大型捕食者生存，它们适应伏击策略而非追逐。 化石样本包括头骨碎片和不完整脊柱，总长超过2.5米，头骨宽约60厘米，表面布满粗糙纹理，边缘有尖齿痕迹。研究确认这是盖亚西亚·詹妮种，一种茎四足动物，早于首批恐龙出现约4000万年。它的特征包括扁平宽大的头骨和短小四肢，体型庞大，位居食物链顶端。 盖亚西亚·詹妮的命名源于发现地盖亚斯岩层，并纪念英国古生物学家詹妮·克拉克，她在茎四足动物研究领域贡献卓著。化石收集于胡阿布盆地西北部，多个个体样本提供足够材料用于比较分析，与碳纪晚期类似物种相比，它显示出更持久的生存适应性。 这种动物生活在淡水环境中，头骨结构表明其采用吸入式捕食方式，嘴巴张开产生负压，将猎物如鱼类或小型脊椎动物拉入口中。牙齿大型且交错排列，增强了抓握能力，尽管四肢发育不全，可能仅用于辅助移动而非陆地行走。体长估计2.5至4米，取决于尾部延伸，整体形态类似于现代蝾螈但更原始。 这一发现扩展了茎四足动物时空范围，早前记录多限于碳纪，但盖亚西亚·詹妮延续至二叠纪初，证明某些支系在竞争中存活。纳米比亚盆地与其他冈瓦纳遗址如巴西或南非相比，显示相似沉积模式，但纬度差异导致生物适应独特，如增强耐寒能力。 化石运回实验室后，详细测量显示脊柱弧度适于水生推进，四肢残缺暗示退化趋势，向完全水栖生活转变。这与现代鳄鱼类似，但更原始，无鳞片覆盖。 科学影响延伸至生物地理学，冈瓦纳大陆分裂前，物种扩散受气候梯度限制，盖亚西亚·詹妮作为南方代表，桥接了全球记录空白。二叠纪生物群落研究因此更全面，揭示灭绝事件前多样性峰值。
