1950年，国军将领起义后，出任解放军军长，却暗中联系蒋介石，由此被抓！聂荣臻却不知如何处理，毛主席指示：“杀降不可，杀俘尤不可！”
抗日战争结束，国民党开始对共产党下手，但战场上他们吃亏越来越多。刘万春那时跟着傅作义，在绥远一带驻守。傅作义是他的老上级，问过他今后会不会太平，刘万春也说八年抗战够乱了，该让老百姓歇歇，为什么非得打呢。可蒋介石一心想独裁，下命令时刘万春还是得执行。他不理解国民党为什么败得这么快，也不懂傅作义为什么不南下，而是守北平。1949年1月，北平和平解放，毛主席提出“绥远方式”，就是保留部分国民党军队原建制，逐步改编成人民解放军。这对绥远国民党军来说是宽大政策，董其武推动和平起义，刘万春手握军权，但一开始立场摇摆。他表面上同意和谈，其实内心还向蒋介石那边倾斜。蒋介石派徐永昌来绥远拉拢人，徐永昌看董其武不松口，就重点盯刘万春。刘万春对徐永昌说，他永远是党国忠诚将士，起义后会隐蔽当内应，坚持到光复那天。从后来事看，这话不是随口说说。
谈判过程中，刘万春的态度不明朗，甚至搞小动作。共产党派人去绥远时，他的部下强制搜身，还找借口开枪，造成几名工作人员牺牲。事后共产党找他要说法，刘万春知道不妙，赶紧抓凶手，但没审讯就枪毙了，明显有灭口嫌疑。共产党没深究，考虑到大局，继续推动谈判。刘万春见形势逼人，也不敢再耍花样。1949年9月18日，绥远和平解放，第111军整编为中国人民解放军第36军，刘万春当首任军长。作为主动起义将领，他待遇不错，职务没大变，我党对他仁至义尽。傅作义在起义庆祝会上发言，反思过去错误，劝大家走正确道路，还特别说谁走错路自己担责。刘万春当时和其他人一样表示认同，还建议派部队支援宁夏。9月22日，他率部进宁夏，10月马鸿逵投诚，宁夏和平解放，刘万春带队回包头。1950年1月，第111军正式改编，刘万春继续掌军。
可刘万春不领情。起义后，他表面配合，暗地里还跟国民党特务保持联系。1950年初，他派一个营长去香港，和蒋介石的特务接头，商量反攻大陆的事，包括情报传递和内应支持。他自称永远忠于党国，起义是迫于形势，愿意等光复那天。这些行为风险极大，本来老实干活，我党不会动他，但他偏要玩火。华北军区情报人员察觉异常，没马上抓，而是收集证据。证据确凿后，报告聂荣臻。聂荣臻气愤，但考虑到刘万春是军长，没上级批准不能随意动。1950年11月，华北军区开整编会议，所有高级将领参加。刘万春以为是普通会，去了就被抓。证据摆面前，他没法狡辩，只好承认。同时被抓的还有鄂友三、张朴，他们也涉反革命活动。
抓人容易，处理难。刘万春是起义将领，直接枪毙怕引起非议，不枪毙又没法震慑类似人。聂荣臻先找傅作义和董其武通报。傅作义震惊，董其武求情，说罪证确凿但念起义签字，从宽处理。聂荣臻起草报告，建议判死刑，上报毛主席。毛主席审阅后批示：“杀降不可，杀俘尤不可！”这九个字定了调，聂荣臻调整方案，免刘万春死刑，但活罪难逃。送他去劳改，接受劳动改造，失去自由。刘万春在劳改中逐步认识错误，积极配合。鄂友三和张朴因罪行严重被处决，刘万春幸免。1967年，他恢复自由，后来当选北京市政协委员。1993年，刘万春去世，享年93岁。
