清朝首富胡雪岩预感被抄家前，深夜趁12个小妾熟睡，命令管家叫醒，让她们到大厅来，胡雪岩忍痛告诉她们，一人拿500两离开胡府，想改嫁他也不会拦着，他为何这样做？
深夜的杭州胡府，灯笼在风中摇晃，烛火忽明忽暗,十二个年轻女子被急促的敲门声惊醒，揉着惺忪睡眼被带到大厅。
她们中最年长的罗四太太走上前，指尖捏着丝帕轻声问道：“老爷，这深更半夜的，究竟出了什么事？”
胡雪岩坐在太师椅上，往日红润的面庞此刻灰败如纸，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，茶早已凉透。
他抬头环视这些陪伴自己多年的女子，最小的才十九岁，最年长的也不过三十出头，她们穿着单薄的寝衣，发髻松散，有人还在偷偷打哈欠。
这些鲜活的生命，本可以在他的庇护下安稳度日，如今却要面对风雨飘摇的未来。
他清了清嗓子，声音沙哑得像砂纸摩擦：“胡家要倒了，你们每人拿五百两银子，天亮前离开吧。”
话音未落，大厅里顿时炸开了锅，有人惊呼，有人啜泣，更有人扑上来抱住他的腿哭喊“老爷别赶我们走”。
这个场景发生在1884年深秋，距离朝廷抄家仅剩三个月，彼时胡雪岩已预感到大厦将倾。
他的生丝投机因意大利丰收和中法战争爆发亏损150万两，上海银钱投机又亏空400万两，各地钱庄挤兑风潮愈演愈烈。
更致命的是，他的政治靠山左宗棠病逝，死对头李鸿章派系的盛宣怀正虎视眈眈。
那个月黑风高的夜晚，他独自在书房算账到三更，发现即便变卖所有产业，也填不上官商两界的巨额亏空。
五百两银子在当年足够普通人家生活十年，但对这些过惯锦衣玉食的姨太太而言，不过是几套头面首饰的钱。
有人抹着眼泪问：“老爷不是说庆余堂永不倒吗？”
胡雪岩苦笑，他亲手创办的胡庆余堂确实口碑载道，可如今连御赐的黄马褂都保不住他了。
两年前他还是戴红顶子的二品大员，帮左宗棠收复新疆时何等风光，谁能想到转眼就要沦为阶下囚。
罗四太太最是镇定，她早从账房先生那里听说，连恭亲王存在阜康钱庄的银子都取不出来了。
她轻声劝姐妹们：“老爷这是给咱们留活路呢。”
这句话戳中了胡雪岩的痛处，他想起自己十三岁流浪杭州时的惨状，饿得偷人家祭祖的供品吃，如今让妻妾自谋生路虽显薄情，总好过让她们跟着自己被发卖为奴。
天蒙蒙亮时，十二顶小轿悄悄从胡府侧门抬出，有回娘家的，有投奔亲戚的，也有揣着银子不知去向的。
唯独罗四太太没走，她换上粗布衣裳，在后院辟了间小屋住下，后来抄家的官兵闯进来时，看见这个曾经绫罗绸缎的女人正在井边打水洗衣，手腕上还戴着当年胡雪岩送的金镯子。
胡雪岩的预感分毫不差，1885年冬，朝廷抄没全部家产，62岁的他在贫病交加中去世。
那些拿钱离开的女子反而逃过一劫，他的正妻被迫贱卖首饰度日，几个没来得及送走的侍妾被官府发卖。
罗四太太守着胡庆余堂的偏院直到民国，临终前还留着那晚老爷给她的五百两银票，裱在镜框里挂在床头。
这场深夜遣散看似绝情，实则是乱世中最后的温柔，胡雪岩比谁都清楚，当政治靠山倒下，再大的商业帝国也会土崩瓦解。
他给子孙立下“不经商、不从政、不娶李姓女子”的遗训，与其说是怨恨李鸿章派系，不如说是看透了官商勾结的死局。
那些拿钱离开的女子或许后来才懂，那五百两不仅是安家费，更是一个枭雄在时代洪流中，能给出的最后体面。
