1905年，尼泊尔、印度两国出现了一头食人虎，7年间吃掉了436人，当它被击毙时，人们看到它的尸体，终于明白它为何要吃人。
老虎自古以来就被视为力量与威胁的象征，其凶猛的形象深植于中国的民间传说中。像《聊斋志异》中描写的老虎精，修炼成人形，混迹于人群中伺机食人，这样的故事虽为虚构，却反映了人们对老虎天生的恐惧。然而，真实世界中的老虎食人事件并不多见，尤其是在中国。但印度的孟加拉虎却彻底打破了这种惯性认知，以频繁的食人事件让人谈虎色变。 孟加拉虎，又称印度虎，分布于印度和孟加拉国，以伏击猎物闻名，一餐可吞食12至40斤肉。尽管老虎多栖息于森林和偏远地区，但在印度，食人虎的出没令人防不胜防。根据统计，从1877年至1886年，印度每年因老虎袭击而死亡的人数达698至985人。而到1902年，这一数字攀升至1046人，1903年为866人，1924年也有603人丧生于虎口。这些触目惊心的数字显示了印度成为食人虎事件高发地的原因。 首先，印度是全球老虎数量最多的国家之一。根据19世纪的记录，在短短100年间，印度约有10万头老虎被猎杀，每年被猎杀的数量在1400至2200头之间。如此巨大的数量不仅表明了老虎的繁盛，也反映出老虎与人类生活空间高度重叠的现实。 其次，印度人口稠密，人类活动区域与老虎栖息地经常重合。从南到北，几乎整个印度大陆都有老虎的分布。这种共存带来的直接后果就是人兽冲突的频繁发生。而在某些偏远地区，人们对老虎抱有迷信态度，认为食人虎是被邪神附体的化身，帮助捕杀食人虎可能会引来厄运，甚至成为老虎的下一个猎物。因此，当地村民往往对食人虎敬而远之，放任其肆虐多年，导致食人虎问题日益严重。 英国殖民统治时期，食人虎事件被系统记录，许多食人虎的详细信息得以保留在欧洲的报纸和档案中。食人虎的猎杀行动在英属印度时期成为重要任务，但即便如此，食人虎的威胁始终没有完全消除。
1905年，一个名叫查姆帕瓦特的宁静小村，村子里不时有人神秘失踪，起初，村民们还以为他们只是外出了，迟早会回来。可是，越来越多的村民消失，再没有回来。 尼泊尔的丛林里野兽众多，鳄鱼、毒蛇、老虎……会不会是哪头野兽下的手？世代生活在这片土地上，他们太熟悉森林了。森林教会了他们生存的法则，他们懂得如何与野兽共处。况且，以往从没听说过哪头野兽会如此频繁、大规模地袭击人类。这么多人接连失踪，实在是匪夷所思。 随着失踪人数一天天攀升，事态愈发严峻，当地政府终于坐不住了。他们派出搜救队，誓要查个水落石出。功夫不负有心人，某天，一位猎人在林中发现了新鲜的虎爪印，引起了众人的警觉。顺着足迹，他们终于在一处山洞附近，发现了一具人类的残骸。 经过仔细勘察，真相大白，犯下这桩桩杀人命案的，竟是一头孟加拉虎！更令人吃惊的是，据猎人断言，这头老虎异常嗜杀，并且只捕杀人类，从不袭击其他动物。这实在是太反常了。要知道，像老虎这样的大型猛兽，一般很少主动伤人的。人类并非它们的主要食物来源，况且，伤人的风险很高，老虎通常不会冒这个险。除非它们年老体衰，实在捕食不了其他动物，才会把主意打到人身上。 可眼下这头凶残的食人虎，显然不属于这种情况。它正当盛年，正值壮年，本该是捕猎的最佳状态。那为何它唯独盯上人类，如此频繁地伤人呢？
尼泊尔的孟加拉虎种群在近几十年取得了显著增长。2018年的全国老虎普查数据显示，该国有235头孟加拉虎，比1994年的121头几乎翻了一倍。在最大的巴迪亚国家公园，老虎数量从2009年的18头猛增至2018年的87头，增长接近五倍。尼泊尔因此成为13个老虎分布国中唯一达到“全球老虎倡议”目标的国家。 然而，老虎种群的增加也带来了人虎冲突的加剧。尽管在2019年前的十年里，巴迪亚公园未发生任何人虎冲突，但自2020年6月起的九个月内，已有10人被老虎咬死。为此，公园管理部门紧急停止了徒步和自行车旅行项目，并在村庄边修建铁丝网，禁止村民进入公园采集柴草。 巴迪亚国家公园面积仅为968平方公里，而成年雄性孟加拉虎通常需要5至20平方公里的领地，部分甚至需要60至100平方公里。这种资源的匮乏导致老虎之间的争夺加剧，受伤的老虎更容易变成食人虎。例如，2021年4月，公园在一个月内捕获了四头食人虎，发现它们的犬齿均有断裂迹象，可能是在争夺地盘和水源时受伤。受伤的老虎失去捕杀大型猎物的能力后，开始铤而走险，将人类作为猎物。 食人虎的形成还可能与其对人类肉体特性的偏好有关。有研究认为，人体脂肪和含盐量是自然界其他动物不具备的，这使人类成为一种特别“美味”的猎物。一旦老虎尝试过人类的血肉，就可能将人类纳入食谱，并持续攻击人类。而且这种行为可能通过遗传，贻害后代。查姆帕瓦特食人虎便是最臭名昭著的例子。
