1941年6月，国军少将陈中柱战死，头颅被日军割下，拿去领赏。此时陈中柱妻子身怀六甲，强忍悲痛，带着女儿，日夜兼程来到泰州，向日军司令当面索要丈夫的头颅。 陈中柱，江苏盐城人，1906年生，家境不富裕，但在好友赵敬之的资助下，读完了中学，之后前往上海讨生活。1927年，北伐军进入江苏，陈马上回到家乡，加入北伐革命军。
后来进入南京军官研究班学习，编属于黄埔军校第六期学员。在此期间，与王志芳相识，王的家境富裕，父亲当时是南京下关区税务局局长，但王的母亲早逝，其父续娶后，王便与姑母生活在一起。
王志芳当时十五六岁，陈比王大10来岁，二人相识后，互感投缘，彼此暗定终身，但王父早早将女儿许给一个富商的儿子，闻言女儿有了意中人，马上出面阻止，棒打鸳鸯。
陈中柱爱情受挫，心灰意冷，便离开南京，到了上海警察局工作。陈的离开，令王十分心痛，常常以泪洗面。
后来，王父突发意外溺亡，没人再阻止她的婚事了，在其姑母的主持下，退掉了与富商家的婚约，姑母又带着她到上海，找到陈中柱，亲自为他们操办了婚礼，有情人终成眷属。
婚后二人也很幸福，1935年王诞下长女陈璞，后又育有一子，儿女双全，家庭美满，但这一切的美好，随着日军侵华被打破。
1937年，日军全面侵华，陈中柱作为文职人员，本可不必到前线，但作为黄埔军人，在国家危难之际，他必须站在最前沿抗击日寇。
他把妻子王志芳和儿女送往重庆，自己毅然走上了战场，此后常活动于山东、江苏、安徽三省交界，抗击日军。
后来又率部先后参加了台儿庄战役和徐州会战，并多次受到李宗仁的嘉奖。1938年底，陈中柱部队被整编，归国军鲁苏皖边区总指挥李明扬指挥，陈被任命为鲁苏皖边区第四游击纵队司令。
妻子王志芳辗转抵达重庆后，儿子却不幸夭折，后来王又听说，丈夫的徐州会战中牺牲了，她便带着女儿到前线去找人，在苏北找到了丈夫，此后一直随军转战各地，1940年，王又生下了二女儿。
新四军在抗战中不断壮大，令老蒋不安，国民党军不断给新四军找麻烦。1940年，陈中柱奉命与新四军发生了冲突，结果不敌，成为了新四军的俘虏，被关进了新四军总部。
被关押后，他心情十分烦闷，一日突然昔日好友赵敬之前来，令他意外的是，还有新四军江南指挥部总指挥陈毅司令。
陈毅与他一番促膝长谈后，陈的思想发生根本性的转变，他被陈毅的睿智和大度所折服，同时也对新四军有了深刻的了解，并坚定了与新四军并肩抗日的决心。
陈中柱说服李明扬不要与新四军为敌，建议与新四军联合抗战，并促成了与新四军的谈判。在和谈之后，陈中柱给新四军送去了慰问品，以及十几箱子弹等军需物资。
1940年9月之后，陈中柱多次与新四军联手抗击日寇，令日军第十二混成旅团司令南部襄吉十分恼怒，并悬赏5万大洋买陈中柱的人头。
1941年6月5日，陈中柱率部与日军十二混成旅团激战三天三夜，战至6月7日晚时，陈部弹尽粮绝，为寻找补给，他率部在抢占日军碉堡时，不幸身中六弹牺牲。
在陈死后，日军发现他就是被南部襄吉悬赏5万大洋的陈中柱，于是残忍地割下他的头颅去领赏。
妻子王志芳得知消息后，不顾身怀六甲的身体要前去寻尸，当地百姓对陈十分佩服，早已将他的尸体偷运回来，但王志芳看到丈夫没有头颅，这令她心痛不已。
她决意要前往泰州城日军司令部去把丈夫的头颅要回来，在村民的帮助下，她带大女儿前往泰州。
到了泰州城之后，她找到了与陈中柱私交很好的原泰州城防司令秦庆霖，不过秦此时已沦为汉奸，但他还是一口答应此事。
之后秦的妻子谢树清托人找到南部襄吉的翻译官徐鹏举，徐听后，不禁对王志芳心生佩服，拒收酬金5000大洋，就去向南部襄吉求情。
当时此事社会舆论发酵，吵得沸沸扬扬，南部襄吉面对舆论压力，为了笼络泰州百姓，本已决定将陈中柱的头颅归还，但心里又不甘心，于是就想羞辱一番王志芳，说归还头颅可以，但必须要王志芳亲自来取。
南部襄吉认为，王志芳一介女流，肯定没胆来见自己，她若不来就可以达到既羞辱了中国人，又能平复舆论的效果。
但他没有想到，王志芳义无反顾地来了，这令他大吃一惊，当他见到眼前那个挺着大肚，带着孩子的女人时，他就知道这个中国女人不简单，令他肃然起敬。
之后，他下令为陈中柱举行了一个哀悼仪式，王志芳手捧丈夫头颅离开。
就这样王志芳要回了陈中柱的脑袋，含泪把陈的脑袋与尸体缝合后安葬。
但她的故事还没有结束，后来她生下一子，抗战胜利后，带着两女一子回到上海生活。国民党军逃台时，她拒绝前往，选择留在了大陆。
1980年，王随二女儿移居澳洲。1987年，陈中柱被追认为革命烈士，陈也成为历史上被国共两党共同追认为烈士的人。
此后，王经常回国为丈夫扫墓，还数次为陈中柱家乡的教育事业捐款。2017年，守寡76年的王志芳离世，享年101岁，她与陈中柱将军在天上团聚了。
