在日文中，所谓“大和”，与 “倭”发音其实一样都，也就是“yamato”。显然，认识汉字后的日本人不喜欢中国命名的“倭”，自己改成了“大和”。 日本早期历史，从弥生时代开始，就和大陆文化纠缠不清。那个时候，日本列岛上的人们用稻田耕作，铁器工具从朝鲜半岛传过来，人口慢慢增多，本来散落的部落开始抱团，形成小国联盟。中国汉书里最早提到倭人，说他们在乐浪郡海中，分成百多个小国，每年定时来进贡，求点文化和技术。东汉时期，第一个记录在案的倭奴国使者在公元57年登陆中国，光武帝赏了块金印，上面刻着“汉委奴国王”。这金印后来在1784年九州志贺岛挖出来，证明史书没瞎编。到了三国时代，公元238年，邪马台国的女王卑弥呼派使者去魏国，带去贡品，换来“亲魏倭王”称号和铜镜、丝绸啥的。邪马台国据说有七万多户，比之前的小国大多了，位置争议大，有人说在九州北部，有人觉得在奈良附近。卑弥呼死后，国家乱了套，换了个男王又不行，最后推了个少女女王怡米上来，才稳住局面。中国史书里，邪马台国就这样消失了，取而代之的是大和政权。 大和国兴起于奈良平原，大概从3世纪中叶开始，日本列岛上小国之间打得火热，兼并战争不断。从百多个小国缩减到三十来个，邪马台国可能是其中一个大玩家，但后来被大和吞并或演变过去。古坟时代就是这个统一过程的标志，那些前方后圆的巨大坟墓，长达四五百米，高三十米，需要成千上万人干活才能堆起来。最早在奈良出现，后来扩散到九州和本州其他地方，里面埋着铁剑、铜镜，多是从中国或朝鲜输入的奢侈品，显示贵族的权势。大和王权，也叫倭王权，从4世纪到7世纪，控制西日本豪族联合，首都在奈良地区。中国史书还叫它倭国，但日本人自己用大和，读音yamato一样，就是嫌倭字带点贬义，矮小啥的，改成大和显得大气和谐。公元413年，大和首次代表日本向中国晋朝贡，自称大和国，虽然中国没改口。倭五王——赞、珍、济、兴、武，就是这个时期的国王，他们恢复中断的中日外交，至少12次朝贡南朝宋、齐、梁，求册封和文化输入。 倭王武是倭五王里最后一个，在位大概是公元470到502年左右，他是雄略天皇，中国宋书里叫他倭王武，上表文吹嘘自己祖先怎么东征毛人55国，西服众夷66国，北平海北95国，基本统一日本列岛。其实这数字有点水分，但反映了大和的扩张野心。他派使者去刘宋王朝，公元478年呈上那份著名的表文，求封为“使持节都督倭新罗任那加罗秦韩慕韩六国诸军事安东大将军倭国王”，想借中国名义镇压对手。中国没全给，但认可了他的地位。倭王武时代，大和控制了近畿平原，势力伸到九州和关东，通过古坟分布就能看出来，那些墓葬从奈良往外扩散，标志着征服范围。考古挖出的铁剑铭文，比如江田船山古坟的大刀，提到“大王”，很可能指的就是他或类似人物。大和王权靠豪族联合维持，国王任命国造管地方，收税征兵，中央集权慢慢加强。 名称变更这事儿，根子在文化认同上。日本人接触汉字后，发现倭字在中文里暗示偏僻矮小，不中听，就自创大和，读音没变，意思却升华了。大和最早见于本土文献，但中国史书坚持用倭，直到7世纪日本使者正式要求改叫日本，才变过来。日本源自日出之地，避开倭的负面。古坟时代末期，佛教从百济传来，公元538年传入大和，影响了葬俗，从土葬转向火葬，持统天皇第一个这么干。儒家思想也进来，太子圣德在604年搞十七条宪法，学中国模式，强调君臣秩序。大和还和朝鲜半岛纠葛深，帮百济打新罗和唐朝，663年白江口大战惨败，丢了朝鲜据点，转而加强本土防御。统一进程到7世纪才稳住，古坟停建，进入飞鸟时代，天皇制度固定下来。大化改新在645年推行，学唐朝律令，废除私地，设户籍，中央直管地方，结束豪族割据。倭王武的后裔血脉融入天皇世系，继续统治。 三神器里，天丛云剑和八咫镜很可能从中国输入，铁剑铜镜在古坟里常见，当成权力象征。八坂琼曲玉是本土玉制品。弥生到古坟的转变，农业和铁器是关键，人口从几万涨到几百万，小国并成大国。邪马台国可能就是大和的前身，卑弥呼的宫殿遗址在奈良马见古坟群附近挖出。 日本从倭国变成日本国，标志着自信心爆棚。公元670年左右，使者向唐朝提出改名，源于国土在东方，日出最早。中国接受了，从此史书改称日本。飞鸟时代后是奈良时代，首都迁到平城京，学唐朝建都，文化大融合，遣唐使带回先进技术。古坟时代那些巨大墓葬，现在成了考古宝库，证明了大和的扩张路径。从分散到统一，花了几个世纪，靠战争、外交和文化借力。倭王武那样的国王，推动了这个过程，虽然他们也搞侵略，吞并邻族，但历史就是这么残酷推进的。
