1985年，侯宝林卸任曲协副主席一职。令许多人意外的是，接替他的人并非他的得意弟子马季，而是姜昆。那么，为什么侯宝林的爱徒马季未能接班，而姜昆成为了曲协副主席呢？
在相声界，师承关系历来非常重要，解放前，门长制度仍然根深蒂固。门长，亦即每一辈中的话事人，是整个相声界的核心人物，负责决定许多事务。随着相声逐渐发展壮大，特别是在寿字辈的时期，相声界的门长便由张寿臣担任。有人认为，张寿臣不仅是寿字辈的门长，甚至在整个相声界都拥有举足轻重的话语权，连年轻一代的德字辈演员的纷争，也常由他来调解。
解放后，门长制度逐渐淡出历史舞台，但师承与辈分的观念依然保留下来。与此同时，侯宝林等相声大师为相声事业所做的贡献，使得相声从一个面临淘汰的行业，逐渐发展成为正式的曲艺形式，艺人们也逐渐转变为国家公职人员，享有相应的社会地位。凭借着这些卓越的成就，侯宝林当之无愧地成为相声界的领军人物，而他的政治地位也远超其他相声演员。尽管马三立辈分较高，但在当时的相声界，侯宝林的地位几乎是无可撼动的。
1985年，曲艺家协会进行了换届，侯宝林决定卸任副主席。曲协并不只有相声一门，像刘兰芳等非相声界的艺术家也曾担任过主席，侯宝林作为相声界的代表，担任副主席多年。此时，侯宝林提出卸任，意味着相声界需要选出一位新的代表人物来接替他。
1983年，首届春节联欢晚会的现场，侯宝林曾指着马季和姜昆说：“一个是我的徒弟，一个是他的徒弟。”马季与姜昆当时已是相声界的中坚力量，且长期担任春晚主持人，风头无两。马季更是被认为是侯宝林的接班人，号称相声界的领军人物，甚至在相声界十大笑星评选中，马季高居榜首。然而，在曲协副主席的换届选举中，意外发生了，马季并未当选，取而代之的是年仅35岁的姜昆。
此事令许多人感到意外，毕竟马季正值壮年，声望和地位上都非常符合接替侯宝林的资格。而姜昆年轻且刚刚崭露头角，接任曲协副主席似乎是个不小的挑战。姜昆当选后也感到有些不安，曾表示自己年纪轻，前面有很多前辈，自己是否具备足够的能力胜任这一重任尚未可知。然而，随着时间的推移，姜昆凭借出色的才华与努力，证明了自己完全有资格担任这一职位。
至于马季为何未能当选，一直没有明确的解释，但其中一个原因似乎与他与侯宝林之间的关系有关。历史上曾有传闻，马季与侯宝林曾发生过冲突，这成为了师徒之间的心结。当被问及此事时，侯宝林曾略带沉痛地回答道：“别提那个了，旧社会徒弟打师父的事有很多。”从侯宝林的回答来看，他显然并未将这段往事完全放下。
当然，也有另一种说法，认为马季对相声界的管理并不感兴趣，他不愿意参与曲协的事务，甚至从未在曲协里担任过理事职务。如果真是如此，那么他未能接任曲协副主席也许只是因为他对这些职位缺乏兴趣，而姜昆则显然更为积极，愿意为相声界的发展付出更多努力。
总之，1985年曲协副主席换届时，姜昆的当选标志着一代相声人的新起点，而马季的落选则反映了相声界在那个特殊时期所面临的复杂局面。无论如何，姜昆最终证明了自己不负众望，在曲协副主席的岗位上，为相声事业做出了自己的贡献。
